190 RENAISSANCE : XV ET XVr SIECLES 



et d'autruches. Autre part, il nous apprend que le plus 

 grand plaisir du « Roy de Marroque » était le combat 

 de lions et que ce roi entretenait sa ménagerie en for- 

 çant chaque village à lui envoyer un lion tous les ans ^ 

 A l'époque de la Renaissance, l'Orient continua donc, 

 à être, par l'intermédiaire des Arabes et des Turcs, le 

 grand pourvoyeur d'animaux de ménagerie, comme il 

 l'avait été déjà au temps des Romains. En Perse, de même 

 qu'en Chine, on nourrissait toujours certainement, dans 

 les palais, des éléphants pour la guerre et pour le faste, 

 et des félins pour la chasse ; malheureusement, les données 

 que nous avons pu recueillir ici se résument aux récits 

 du voyageur vénitien Barbaro " qui visita la Perse en 147 1 ; 

 encore, cet écrivain se borne-t-il à nous parler des cent 

 léopards chasseurs qu'un certain prince Assambei faisait 

 garder dans son palais de Tauris. 



III. Mais si nous dépassons l'Asie, si nous allons, 

 de l'autre côté de l'Océan, dans ce qu'on appelait alors 

 les Indes orientales, nous allons trouver, à cette époque, 

 des ménageries luxueuses qui vont nous ramener, par 

 quelques points, aux grandes collections d'animaux sau- 

 vages de l'antiquité. 



Un peuple migrateur, les Aztèques, venu on ne sait d'où , 

 était arrivé, en 12 16, dans les vallées lacustres du Mexique 

 où il fut d'abord réduit en esclavage par les peuples qui 

 habitaient déjà ces vallées. Faibles et misérables, mais très 

 intelligents, aimant la guerre et unis par deux principes 

 d'association puissants : la religion et la royauté, les Aztè- 

 ques parvinrent à s'affranchir vers i32.5 et firent peu à 

 peu, à leur tour, la conquête de tout le pays jusqu'au 

 lac Nicaragua. La civilisation qui commença alors, se 



* a, chap. XXXVI et h, t. I. Liv. I, p. i6. 

 ^ Cité par Camus, a, p. i3o. 



