LES MENAGERIES DES AZTEQUES 191 



forma-t-elle entièrement par elle-même, s'assimila-t-elle 

 plus vraisemblablement quelque chose des autres peuples 

 civilisés qui occupaient le Mexique : les Toltèques et les 

 Chichimèques, par exemple? Ce sont là des points que 

 nous n'avons pas à envisager dans cet ouvrage. Mais 

 cette civilisation nous intéresse car elle comporta, entr'au- 

 tres choses, la coutume de garder et d'élever des ani- 

 maux sauvages en captivité. 



Lorsque les Espagnols, conduits par Fernand Gortez, 

 envahirent le Mexique, en 1019, ils trouvèrent dans la ville 

 de Tenochtitlan (aujourd'hui Mexico) une grande ména- 

 gerie qui appartenait à l'empereur aztèque Montézuma \ 

 Cette ménagerie était placée tout près du palais impérial 

 dont elle était séparée par des jardins. L'on rencontrait 

 d'abord une immense volière qu'on appelait le Palais 

 (en aztèque : Tepac) des Oiseaux. Le centre de cette 

 volière était occupé par un grand étang d'eau douce et, 

 tout autour, se trouvaient rassemblés tous les oiseaux 

 indigènes au riche plumage : cardinal écarlate, faisans 

 dorés ^, perroquets de diverses espèces, oiseaux-mou- 

 ches, etc. Trois cents personnes, tant hommes que 

 femmes, étaient chargées du soin de ce palais des oiseaux. 

 Elles avaient d'abord à s'occuper journellement du soin et 

 de la nourriture des animaux ; en particulier, elles devaient 

 aller chaque jour recueillir de nombreux insectes dans la 

 campagne pour les ajouter à la nourriture de certaines 

 espèces. A l'époque des mues, elles recueillaient avec 

 soin les plumes les plus brillantes, ou bien aidaient au 



^ Nous avons trouvé les documents sur les ménageries de Montézum<i : dans 

 les lettres de Fernand Cortez, dans le récit de la conquête par l'un des 

 conquistadors, Bernai Diaz (p. 240 et suiv.), dans Prcscott (II, p. 93 et suiv.), 

 eniin dans un plan de l'ancienne Tenochtitlan reproduit par Guy Patin. 



- rs'ous donnons ici les noms d'animaux que nous trouvons dans nos auteurs, 

 mais il est évident que, dans nombre de cas, les conquistadors se sont laissé 

 abuser par de simples ressemblances avec 1rs animaux de l'ancien monde. 



