LES MÉNAGERIES DES AZTEQUES igî 



Ces cages étaient faites de très gros madriers bien tra- 

 vaillés et fortement chevillés ; on y voyait des lions et 

 des tigres, des léopards et des chats sauvages, des adives, 

 des zorros. des fouines, qui se reproduisaient presque 

 tous dans cette maison. On les nourrissait de chevreuils, 

 de chiens, de poules, de dindons; « j'entends même 

 dire, ajoute Bernai Diaz, qu'on leur jetait de la chair 

 d'indien provenant des sacrifices ». 



Tout près de la Maison des Carnivores, se trouvaient 

 des enclos où vivaient des lamas et des vigognes utilisées 

 déjà comme animaux domestiques, des chevreuils, etl'ani- 

 mal le plus remarquable et le plus rare de la Nouvelle- 

 Espagne, « le taureau mexicain [ou bison]* ». 



Enfin, toujours dans le même voisinage, peut-être 

 même dans le Palais des Rapaces et des Carnivores, 

 on voyait une collection variée de Reptiles : caïmans, 

 tortues, iguanes, serpents, dont un avait des « casta- 

 gnettes à la queue ». Les serpents étaient enfermés dans 

 de grandes auges à moitié remplies d'une eau vaseuse ou 

 dans de longues caisses garnies de plumes et de duvet 

 pour réchauffer leurs œufs. On leur donnait à manger des 

 chiens du pays et, assure toujours Bernai Diaz, de la chair 

 d'indien. 



L'on peut encore placer dans la ménagerie de Monté- 

 zuma, une étrange collection de monstres humains : 

 nains, bossus, albinos et autres individus difformes que 

 l'empereur faisait rechercher partout dans son pays et 

 qu'il payait sans doute un bon prix; il paraît, en effet, que 

 des parents, spéculant sur ce goût bizarre, obtenaient, 

 chez les enfants, des monstruosités artificielles en les 

 déformant dès leur bas âge. 



Toutes les maisons d'animaux de la ménagerie de Mon- 



^ De Salis, 17^4. 



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