ig'! RENAISSANCE : XV'' ET XYl^ SIÈCLES 



tézuma étaient entourées, ou du moins séparées les unes 

 des autres, par de vastes jardins remplis d'arbrisseaux odo- 

 rants, de fleurs variées, et surtout d'un grand nombre de 

 plantes médicinales ; mais on n'y trouvait aucune plante 

 alimentaire, ni aucun arbre fruitier, car l'empereur consi- 

 dérait que cela aurait déparé un jardin d'agrément. Les 

 plantes médicinales, de même que les plantes rares, 

 étaient « l'objet d'une sollicitude constante et Ton 

 s'efforçait de mettre là, sous les yeux des visiteurs, la col- 

 lection complète de la flore du pays, non pas en désordre, 

 mais avec une certaine entente des qualités distinctives 

 des végétaux. Au milieu de ces bocages aux doux par- 

 fums, on voyait des fontaines d'eau fraîche lancer en 

 l'air leurs jets étincelants, et répandre sur les fleurs 

 leur rosée bienfaisante. Dix grands bassins bien empois- 

 sonnés (les uns alimentés par les eaux salées du lac de 

 Mexico, les autres recevant de l'eau douce par l'aqueduc 

 de Ghapoltepec) offraient, sur leurs bords, une retraite 

 à diverses espèces d'oiseaux aquatiques. Un pavé de 

 marbre entourait ces spacieux réservoirs sur lesquels 

 étaient comme suspendus de légers et fantastiques pavil- 

 lons que pénétraient les brises parfumées des jardins; 

 c'était là, dans les chaleurs étouffantes de l'été, une déli- 

 cieuse retraite pour le monarque et son sérail. 



On trouvait encore, çà et là, des bains construits en 

 pierre de taille, de petits réduits, des pavillons de repos, 

 des lieux aménagés pour le chant et pour la danse, car 

 Montézuma avait une grande quantité de jongleurs et de 

 danseurs. Enfin, dans les appartements mêmes du palais 

 vivaient une sorte de petit chien, appelé alca par les 

 Mexicains, et nombre d'oiseaux apprivoisés. 



Comme les rois d'Egypte, l'empereur du Mexique se 

 procurait la plus grande partie de ses animaux par le 

 moyen de tributs annuels qu'il avait imposés aux diffé- 



