LES MÉNAGERIES DES AZTÈQUES 196 



rents pays dont se composait l'empire. Il se servait de 

 sa ménagerie d'abord pour une simple raison de luxe, 

 d'ornement; mais il s'en servait également dans un but 

 pratique. Il y faisait élever, en effet, des animaux pour 

 la chasse; les prêtres venaient y choisir des victimes 

 nécessaires pour les sacrijfices ; les peaux de pumas et 

 de panthères [jaguars] fournissaient des vêtements et 

 des tapis pour la cour ; enfin, une sorte de fabrique d'ou- 

 vrages en plumes était annexée au Palais des Oiseaux. 

 Là les nombreuses femmes de l'empereur venaient occuper 

 leurs journées à faire de riches surtouts de plumes brodés, 

 utilisant surtout les plumes vertes fournies par les 

 mues des oiseaux appelés quezales\ D'autres personnes, 

 de véritables taxidermistes, mettaient en peau les oiseaux 

 morts pour les conserA-er dans des sortes de collections 

 zoologiques, et les artistes, des orfèvres surtout, venaient 

 y prendre des modèles pour leurs bijoux. C'est ainsi que 

 les conquistadors rapportèrent nombre d'objets en or, 

 tous « très bien travaillés et imitant parfaitement... » 

 des jaguars, des pumas, des singes, des canards, des 

 lézards, etc. 



IV. La coutume de garder des animaux sauvages en 

 captivité semble avoir été générale alors dans les mœurs 

 des anciens Mexicains. Les Espagnols citent en efïet, 

 parmi les objets vendus au marché de Mexico, des ani- 

 maux sauvages et apprivoisés, voisinant avec des esclaves, 

 et ayant, les uns et les autres, des colliers autour du cou. 

 Ils parlent également de ménagerie dans d'autres villes 

 du Mexique, telle que Tezcuco, autrefois capitale d'un 



* Ou qiietzal. C'est le couroucou resplendissant qui jouait un rôle dans 

 les légendes des Mexicains et que les Guatémaliens ont encore adopte aujour- 

 d'hui pour mettre en eftigie sur leurs timbres-postes de ao ccntavos. On peut 

 voir à Madrid quelques-uns de ces ouvrages magniiiques en plumes de cou- 

 roucou que les conquistadors envoyèrent alors à la métropole. 



