196 RENAISSANCE : XV ET XVI SIECLES 



royaume indépendant. Tezcuco était la métropole scienti- 

 fique de l'empire. Le palais y renfermait une bibliothèque 

 et un musée d'histoire naturelle, dans lequel des sta- 

 tuettes en or figuraient les animaux que l'on n'avait pu 

 se procurer, et des « tapisseries exécutées avec le poil fin 

 de certains quadrupèdes étaient destinées à compléter, 

 par des représentations exactes, la nomenclature des 

 animaux qu'on n'avait pu observer à l'état vivant ». Ce 

 musée, de même que la bibliothèque, était destiné à 

 l'étude ; « une grande salle et plusieurs chambres où se 

 tenaient les historiens, les poètes et les philosophes du 

 royaume divisés en classes selon les sciences qu'ils cul- 

 tivaient » s'ouvrait dans son voisinage, à l'ouest du palais ; 

 et il y avait, dans le parc, un jardin botanique et une 

 ménagerie sur lesquels nous n'avons malheureusement 

 pas de détails. Mais il faut croire que cette ménagerie, 

 comme celle de Mexico, servit aux progrès des sciences 

 d'observation, car nous savons que les Mexicains avaient 

 écrit des traités d'histoire naturelle dont le souvenir est 

 parvenu jusqu'à nous ; ces ouvrages disparurent dans les 

 incendies qui détruisirent, dès le commencement de la 

 conquête, les archives les plus considérables du Mexique. 

 A la même époque, dans l'Amérique du Sud, une 

 autre civilisation toute aussi intéressante, celle des Incas 

 du Pérou, comportait la vénération d'un certain nombre 

 d'espèces d'animaux, au nombre desquels étaient le puma, 

 le renard, le chien, le lama, le condor et l'aigle. Les 

 Incas croyaient, commeles Chaldéens, que ces espèces ani- 

 males avaient leurs représentants aucieP. Les Mexicains 

 avaient bien quelques idées semblables. On ne peut cepen- 

 dant pas dire que, dans ces deux pays, au temps de leur 

 conquête, il y eût encore des animaux reconnus comme 

 dieux nationaux. 



^ Prescott, History of Péril, p. 87 (cité par lord Lubbock, p. 270). 



