198 RENAISSANCE : XV* ET XVl" SIÈCLES 



féroces, les ménageries d'Italie. Elle eut elle-même sa 

 ménagerie de lions, puisque nous l'avons vue faire cadeau 

 de quelques-uns de ces animaux à Florence; mais c'est 

 surtout dans cette dernière ville que le luxe des ménage- 

 ries, les sen^aglii^ comme on va commencer à appeler les 

 maisons de bêtes féroces, semble s'être le plus déve- 

 loppé en Italie. En 14^9, au temps de Gosme de Médicis, 

 la maison des lions du Vieux palais renfermait 26 lions 

 qui figurèrent dans une fête donnée en l'honneur de la 

 visite du pape Pie II et de Galeas Sforza. Les Florentins 

 avaient voulu reproduire une des grandes chasses de 

 l'époque romaine. Pour cela, les rues qui aboutissaient 

 à la place de la Seigneurie furent barrées de manière 

 à transformer cette place en une vaste arène ; on y lâcha 

 les lions \ puis des sangliers, des loups, des taureaux 

 indomptés, des chevaux sauvages, des chiens corses et 

 d'autres bêtes sauvages. Le spectacle ne répondit pas 

 à l'attente des spectateurs, car les lions, après s'être pro- 

 menés de long en large, au milieu des bêtes effrayées, 

 se couchèrent tranquillement dans un coin ; la vue 

 d'un immense mannequin qui était construit en forme 

 de girafe^ et qui renfermait, dans le corps, dit Volpi, 

 vingt jeunes gens [in corpo vend garzoni) bien décidés à 

 molester les lions, ne parvint pas à émouvoir ceux-ci et 

 c'est à peine s'ils répondirent aux attaques d'une autre 

 machine que les Florentins avaient imitée des Turcs. 



^ Certaines chroniques disent bien qu'il y eut 26 lions, mais d'autres seu- 

 lement 10 (voir G. Volpi, p. 16 et 18). On trouvera dans Muratori (t. II, p. 

 718-752) un poème anonyme donnant une longue description de ces fêtes et, 

 en frontispice, p. 724, une vignette représentant la place du Vieux palais avec 

 quelques lions qui s'y ébattent. 



' Cette machine, représentant une girafe, a été prise pour une girafe 

 vivante par des auteurs même très sérieux, tels que Burckhardt (t. II, p. ti) 

 et Perrens (I, p. 200), qui n'ont évidemment pas lu attentivement les textes. 

 Il est vrai que Muratori se contente de dire, i, p. 741 : una girafa v'era molto 

 grande per far muover le hestie. 



