LES MENAGERIES D ITALIE 199 



Cette machine était une grosse boule creuse percée de 

 fentes et de trous et contenant un homme à son intérieur ; 

 la machine était ajourée de façon que l'homme pouvait 

 faire rouler la boule, s'approcher ainsi des lions et les 

 piquer d'un fer par les ouvertures. Ce fut alors, ajoute le 

 chroniqueur, une belle chose et d'un grand génie ; mais 

 un autre chroniqueur, dit qu'on dépensa là, en somme, 

 beaucoup d'argent sans arriver à grand'chose. On s'amusa 

 beaucoup plus, paraît-il, un jour de l'année i4^2, où on 

 jeta aux lions un robuste sanglier et un grand cerf \ 



Quelques-uns des animaux de Cosme l'Ancien furent 

 peints à cette époque par Benozzo Gozzoli, un élève de 

 Fra Angelico, dans ses magnifiques fresques de la cha- 

 pelle du palais des Médicis (aujourd'hui palais Riccardi) . 

 Dans le radieux paysage du maître-autel, où des chœurs 

 d'anges aux ailes de paon chantent avec allégresse le 

 Gloria in excelsis^ on voit, en effet, un paon recevoir de 

 la nourriture de la main d'un de ces anges ; or, à l'examen, 

 superficiel il est vrai, d'une simple photographie, cet 

 oiseau semble bien être un paon nigripenne, variété que 

 l'on croyait jusqu'ici être apparue par hasard en Angle- 

 terre, au XVII* ou au xviii® siècle. D'autre part, sur les 

 trois principaux murs de la chapelle où il déroula son 

 joyeux Cortège des Rois mages apportant des dons à 

 Tenfant Jésus, l'artiste représenta un faucon de chasse, 

 dévorant un lapin, des chameaux, un singe favori et sur- 

 tout deux magnifiques guépards, Tun placé en croupe 

 derrière un cavalier, l'autre tenu en laisse par un servi- 

 teur qui s'apprête à monter à cheval ; or, là encore, à 

 l'examen des taches de la robe, on voit que ces animaux 

 appartiennent à deux types différents. 



Sous la domination de Laurent de Médicis, le luxe des 



* Nicodemo, 1 6 mars 1462, orig. iSSg, f° 5i (cité par Perrens, I, p. 200). 



