200 RENAISSANCE I XV ET XVI SIECLES 



animaux devint toujours plus grand à Florence et les fêtes 

 plus splendides. Laurent avait d'abord des léopards de 

 chassé dont la renommée s'étendait jusqu'en France, 

 puis des tigres, des lions et des ours que le Magnifique 

 faisait combattre, comme du temps de son père, contre 

 des taureaux, des chevaux, des sangliers et des dogues ; 

 des éléphants qu'il fit figurer avec des lions dans un cor- 

 tège triomphal ; enfin une girafe, une vraie cette fois, 

 qui fut chantée par les poètes Angelo Politien et Antonio 

 Gostanzo, et qui fut peinte dans une des fresques du 

 palais Poggio Gajano; nous verrons plus tard cet animal 

 exciter grandement l'envie de la fille du roi de France 

 Louis XL 



Au xvi" siècle, la ménagerie de Florence était toujours 

 florissante ; elle faisait venir ses bêtes d'Alexandrie * et 

 les nourrissait d'agneaux vivants avec une telle abondance 

 qu'on voyait parfois les tigres, repus, se refuser à tuer 

 les pauvres bêtes qu'on jetait palpitantes dans leurs 

 fosses ^ Pourtant Rabelais, qui vint plusieurs fois en 

 Italie, en parle sans grand enthousiasme. « Je ne scay, 

 dit-il, dans son Pantagruel, quel plaisir avez prins voyans 

 les lions et afriquanes (ainsi nommez-vous, ce me semble, 

 ce qu'ils appellent tygres) , près le beffroy ; pareillement 

 voyans les porcz espicz et austruches au palais du seigneur 

 Philippe Strossy\ » Ces animaux furent figurés par 

 Stradan, un artiste flamand qui était au service de Gosme 

 de Médicis, le premier Grand-duc de Toscane, dans 

 plusieurs gravures; l'une d'elles représente un combat 

 furieux entre un lion, un taureau, un cheval et des dogues '. 



* André ïhevet, h, t. I, liv. IX, p. 297. 



^ Voirie Bestiaire de Léonard de Vinci, p. 247. Nous supposons, bien 

 qu'il ne le dise pas, que Léonard fit cette observation à Florence, où il vécut 

 une partie de sa vie. 



* Livre IV, chap. xi, p. 5i du tome II de l'édit. in-4° illustrée de Robida. 



* Biblioth. de l'Arsenal à Paris, Recueil n» 1371, 3« série, pi. 24. Voir 



