222 RENAISSANCE : XV ET XVI SIECLES 



siers. Sous cette dernière influence, le centre de la vie 

 active se déplaça ; il descendit du nord au sud, c'est-à- 

 dire des villes de Hollande, où florissaient les petites 

 ménageries du moyen âge, à Bruges, àGand, à Anvers et 

 à Ypres ; toutes ces cités essentiellement commerçantes 

 vont alors rivaliser d'influence avec Florence et Venise. 

 Bruges fut d'abord la plus vivante de ces villes. Elle 

 était, par ses canaux qui lui amenaient les navires du 

 monde entier, le grand marché de l'Europe. Les nations 

 étrangères y avaient de somptueux comptoirs ; la Ligue 

 hanséatique y avait établi un grand entrepôt ; enfin les 

 ducs de Bourgogne, Philippe le Hardi, puis Jean sans 

 Peur, y tenaient leur cour quand ils venaient visiter 

 leurs nouvelles possessions. Pourtant, en dehors du 

 lion envoyé de Bruges à la duchesse de Bretagne, 

 dont nous avons parlé plus haut, nous n'avons trouvé, 

 aucune autre indication concernant l'existence d'une 

 ménagerie dans cette ville. C'est que la faveur des ducs 

 devait bientôt abandonner Bruges pour se reporter sur 

 Gand où Louis de Mâle avait fait construire, vers i35o, 

 un charmant petit palais qu'on appela d'abord la Cour de 

 l'Etang [Hoften Walle) à cause d'un grand bassin qui ornait 

 son jardin et que l'on nomma ensuite la Cour du Prince 

 [Prinsen Hof) . A cette époque, le vieux château féodal des 

 comtes fut abandonné; par conséquent sa ménagerie de 

 lions fut supprimée ou plutôt, sans doute, transportée dans 

 le nouveau palais où l'on construisit, pour la recevoir, un 

 corps de bâtiment dont les loges s'ouvraient sur une cour, 

 la Cour des Lions [Leeuven-hof). Au temps de Philippe 

 le Bon, vers 1420, la Cour du prince à Gand renfermait 

 quatre lions qui étaient à la garde et aux soins d'un 

 boucher de la ville nommé Jacques de Melle. Le bou- 

 cher qui avait soumissionné sa charge par « cry d'église 

 et à rabat », recevait du duc 22 gros par jour. Avec cette 



