LES MÉNAGERIES DES ROIS DE FRANCE at>3 



par an\ A son retour d'Italie, après la conquête du 

 Milanais, il ramena avec lui les guépards de chasse de 

 Ludovic Sforza avec lesquels il alla courir lièvres et 

 chevreuils dans le parc du château d'Amboise-; il rap- 

 porta en même temps un lion qu'il plaça à Tours, dans 

 la tour dite de « feu Hugon » et qu'il fit nourrir aux 

 frais des habitants. Il est probable que c'était là un hôte 

 dangrereux et coûteux à entretenir car les habitants 

 s'efforcèrent de s'en débarrasser. Ilsypaninrent, grâce à 

 l'appui du seigneur de Colombiers qu'ils remercièrent en 

 lui offrant» quatre poinçons devin de Sainct-Poursain^ ». 

 Pendant ce temps, la ménagerie des lions de l'hôtel de 

 Saint-Pol subsistait toujours à Paris, mais elle était bien 

 près de sa fin, comme nous Pavons dit plus haut (p. 178). 



IV. François P'', le successeur de Louis Xll, fut, on 

 le sait, le roi le plus fastueux de la Renaissance française. 

 La vie de ce prince, très agitée et très bruyante, se 

 passa presque tout entière en fêtes, en chasses ou en 

 guerres. Se déplaçant très souvent, allant de château en 

 château, il se faisait suivre partout de riches équipages 

 parmi lesquels se trouvaient des bêtes féroces: c'était 

 tantôt un lion % tantôt des léopards de chasse de deux 

 espèces ; les plus grands de la grosseur d'un veau, mais 

 plus large et plus bas sur pattes, les autres s'approchant 

 delà taille d'un chien*. 



Amboise devint cependant, avec Fontainebleau, le 

 séjour préféré de François P"^. C'est là que se trouvait la 

 ménagerie royale ; on voyait, d'abord, de nombreux petits 

 oiseaux de chambre qui étaient aux soins des « valets 



^ Paul Lacroix, a, p. 139. 



' Lettres du roy Louis XII, t. a, p. 43. 



' LambroD de Lignim, p. iSg. 



* Catalogue des Actes, t. VIII, p. 171, a58, i-jS. 



* Conrad Gesner, Ilist. Anim., Tiguri i55i ; cité par Camus, a, p. i3i. 



