LES MÉ:<AGERIES DES ROIS DE FRANCE 275 



jour le tout disparut, comme il était venu, par fantaisie de 

 roi. Le 20 janvier i583, dans la nuit, Henri III vit en songe 

 les animaux de sa ménagerie se jeter sur lui pour le 

 dévorer, et il en eut grand'peur ; c'est pourquoi le lende- 

 main, saisi d'une crainte superstitieuse, il prit son arque- 

 buse, après avoir entendu la messe, et alla faire un mas- 

 sacre général de toutes ses bêtes \ 



VU. La fin du xvi^ siècle fut, à tous les points de vue, 

 une période désastreuse pour la France ; trente-six 

 années de guerres religieuses (de 1062 à 1398) avaient 

 en effet, ruiné le pays et amené la misère chez les 

 paysans, l'économie forcée chez les grands. Aussi 

 lorsque Henri IV" fut proclamé roi de France, en 1689, 

 il se contenta, tout d'abord, en fait de ménagerie, d'une 

 petite collection de bêtes qui tenait tout entière sur le 

 dos d'un cheval. Il avait « ung grand cinge (singe) 

 nommé Robert », dans une boîte en sapin, « une grande 

 guenon orange, une petite guenon noire et ung petit 

 cinge », dans deux paniers, enfin « un grand péroquez » 

 perché sur un « houche-pied ». Le cheval qui portait ces 

 animaux était loué 3o sous la journée, et le tout, conduit 

 par « Estienne fils, secrétaire de la chambre du Roy' ». 

 suivit l'armée royale à Paris, à Provins, à Noyon, à 

 Chartres et à Rouen. Ces animaux provenaient sans 

 doute de la cour de Navarre où l'on nourrissait, à la même 

 époque, des singes, des ours, des isards, des biches, des 

 perroquets, des grues, des hérons, des cigognes, des 

 faisans, des perdrix, des cailles et quantité d'oiseaux 

 des îles^ 



Parc d'Ollainville, près d'Arpajon (de Laborde, Comptes, t. I, p. XXXVI). 



^ Estoile, ihid., p. a49- 



* Comptes de l'argenterie de Henri IV. 



3 Mémoires de Jeanne d'Albret, éd. de Ruble, p. 3a. (Voir Franklin, II. 

 p. 8a et 85.) 



