SEIGNEURS, BOURGEOIS ET FORAI>'S a85> 



rarement, en i555, « sinon es courts des grands sei- 

 gneurs », les francolins qui étaient encore plus rares, les 

 cygnes, dont l'introduction dans le centre de la France 

 avait tenu peut-être à une histoire d'amour'. Au milieu du 

 xvi^ siècle on ne trouvait encore de ces derniers oiseaux, 

 en quantité du moins, qu'en Flandre, à Valenciennes, 

 qu'on disait avoir été appelée pour cela « Val aux Cygnes », 

 sur les bords de la Charente qui avait alors la réputation 

 d'être « bordée de cygne et pavée de truite », sur la 

 rivière de Touvre. près du château d'Angoulême, où un 

 des serviteurs du comte Charles d'Orléans, le père de 

 François P'', était tenu, en guise d'hommage, à lever 

 les nids de ces oiseaux et à échauder leurs ailes pour 

 les empêcher de voler, puis à Tours, à Cognac et à 

 Saumur. Comme au temps de Socrate, on attribuait tou- 

 jours à ces oiseaux le pouvoir de la divination ; on croyait 

 qu'ils prévoyaient par un chant funèbre leur mort et même 

 celle des hommes - ; aussi ce fut avec terreur que l'on 

 en vit quelques-uns, deux ou trois jours avant la mal- 

 heureuse journée de Saint-Barthélémy de l'an 1072, « vol- 

 tigeans, nageans et se plongeans dans la rivière de Seine 

 entre Saint-Clou et le port de Nully [sic) ». 



A cette époque, chaque domaine provincial d'un peu 

 d'importance ne tarda pas à posséder un grand nombre 

 d'oiseaux divers qui étaient gai*dés « pour l'amusement, 

 la viande, les œufs ou la chasse ». Sans parler de la basse- 

 cour, du colombier, de la fauconnerie ni du vivier, on 

 voyait en captivité, dans les volières, ou en liberté dans 

 les jardins : des poules d'eau, des sarcelles, des bécasses, 

 des courlis, des cygnes, des grues, des cigognes, des 



France, parut au fcstia de noces de Charles IX, en iS'jS. (Tcmminck, Hist. 

 des Gallin., p. 378.) 



' Voir p. 180. 



2 Voir notre t. II, p. t^^iSo. 



