ORGANES DES SENS 681 



présenter de minimes différences de longueur sous l'action de la lumière 

 (Garten). 



La réaction contractile paraît être d'une sensibilité exquise. Certaines 

 expériences montrent qu'une très faible action lumineuse, qui peut être con- 

 sidérée comme le seuil de l'excitation, provoque une légère contraction des 

 cônes chez les Poissons; et cependant le pourpre rétinien n'a pas été modi- 

 fié par la faible lumière (Garten et Weiss). Les cônes sont-ils directement 

 excitables par la lumière, ou bien la rétine éclairée sécrète-t-elle une sub- 

 stance qui provoque leur contraction ? L'introduction d'une rétine main- 

 tenue à l'obscurité dans un liquide physiologique où une autre rétine a 

 subi antérieurement l'action de la lumière réussit à provoquer la contrac- 

 tion des cônes non éclairés. La rétine éclairée a donc sécrété une substance 

 susceptible d'agir sur ces éléments. Cette substance est sans doute de nature 

 acide, car la rétine éclairée colore la phénolphtaléine plus vite que celle 

 non éclairée (Lodato et Maggio). 



On voit donc que la structure du cône est fondamentalement la 

 même que celle du bâtonnet; ces deux formations se distinguent l'une de 

 l'autre surtout par le volume plus considérable de l'article interne chez le 

 cône, par les dimensions plus exiguës et la forme particulière de l'article 

 externe, qui ne supporte pas de pourpre rétinien. Il est certain que nous 

 avons affaire ici à deux sortes de cellules visuelles qui se sont adaptées cha- 

 cune à une fonction différente. Mais il n'en est pas moins vrai que la distance 

 morphologique qui les sépare n'est pasconsidérable. Ces deux formes provien- 

 nent phylogénétiquement d'une même cellule visuelle et il faudrait consi- 

 dérer le cône comme plus antérieur, comme un précurseur du bâtonnet 

 (Bernard). 



C. Distribution et rôle des cônes et bâtonnets. — Les cônes sont beau- 

 coup moins nombreux que les bâtonnets dans la rétine humaine. La fovea 

 centralis cependant ne renferme que des cônes. Dans le reste de la rétine, 

 les cônes sont séparés les uns des autres par 3 ou 4 bâtonnets (M. Schultze). 

 Le nombre des bâtonnets décroît au voisinage de l'ora serrata tandis que 

 celui des cônes reste le même. 



Les bâtonnets et les cônes sont répartis d'une manière très inégale dans 

 les rétines des différents animaux. On pense que l'abondance plus ou moins 

 grande de l'une ou l'autre sorte de cellules chez un animal est en rapport 

 avec ses habitudes visuelles. D'une façon générale, les cônes prédominent 

 dans les rétines des animaux diurnes (Reptiles, Poissons de surface, Oiseaux 

 diurnes, etc.); ils sont assez rares chez les animaux à vision crépusculaire, 

 très rares chez les animaux nocturnes (Rapaces nocturnes), où les bâtonnets 

 non seulement sont très nombreux et chargés d'érythropsine, mais aussi 

 présentent une longueur remarquable, comme nous l'avons antérieurement- 

 signalé (Schultze). Il ne faut cependant pas considérer cette manière d'être 

 comme une loi absolue ; Krause a montré qu'il peut exister une notable 

 proportion de cônes dans la rétine des Rapaces nocturnes. 



Si les bâtonnets sont des appareils sensibles à une lumière dif- 

 fuse ou très faible, les cônes doivent servir surtout à la perception des 

 formes précises des objets, sous un éclairage intense. L'existence exclusive 



