ORGANES DES SENS 709 



direction radiale nous permet de supposer que le mouvement lumineux 

 impressionne les cellules visuelles, suit leur prolongement descendant, tra- 

 verse les cellules bipolaires, puis les cellules ganglionnaires et se trouvé 

 conduit dans les centres cérébraux par les fibres optiques. C'est une voie 

 de transmission directe, qui s'impose tout d'abord à notre attention parce- 

 qu'elle répond à l'architecture fondamentale de la rétine. Celle voie directe 

 offre son maximum de simplicité au niveau de la fovea centralis. A ce 

 niveau, chaque cône se met en rapport avec une cellule bipolaire, et chaque 

 cellule bipolaire paraît n'entrer en connexion qu'avec une cellule ganglion- 

 naire. L'ébranlement nerveux reçu par un cône fovéal conserve donc son 

 individualité jusqu'à la fibre optique qui termine la chaîne radiale centri- 

 pète. Cette individualité morphologique du conducteur nerveux à trois par- 

 ties articulées est évidemment en rapport avec l'acuité visuelle, puisque 

 c'est au niveau de la fovea que celle-ci présente toute sa perfection. 



En dehors de la fovea, dans le reste de la région optique de la rétine, le 

 dispositif morphologique qui préside à la conduction centripète des impres- 

 sions visuelles est plus complexe. Les cellules visuelles, cellules à cônes et 

 cellules à bâtonnets, sont beaucoup plus nombreuses que les cellules 

 du deuxième neurone rétinien, et celles-ci à leur tour sont plus abon- 

 dantes que les cellules ganglionnaires. La voie de conduction nerveuse 

 est ici concentrique et le courant qui suit le cylindre-axe d'une cellule 

 ganglionnaire est la somme des courants particuliers perçus et envoyés 

 par un grand nombre de cellules visuelles. On sait que 5 à 20 bou- 

 tons de bâtonnets entrent en contact avec le panache ascendant d'une 

 bipolaire à bâtonnets, que 5 à 3o cônes peuvent s'articuler avec l'arbo- 

 risation supérieure d'une bipolaire à cônes. Une seule cellule bipo- 

 laire est donc susceptible de collecter les impressions nerveuses per- 

 dues par des cellules visuelles en nombre relativement considérable. 

 D'autre part, plusieurs bipolaires peuvent se mettre en rapport avec les 

 expansions dendritiques d'une seule cellule ganglionnaire.il en résulte que 

 les cellules visuelles qui se trouvent en connexion avec une cellule 

 ganglionnaire sont très abondantes ; elles sont d'autant plus abondantes 

 qu'on se rapproche plus de l'ora serrata. La spécialisation des cellules gan- 

 glionnaires diminue donc graduellement depuis la fovea centralis jusqu'à 

 l'ora serrata, et il n'est pas sans intérêt de remarquer que l'acuité visuelle 

 diminue parallèlement. Ainsi, d'après Putter, les éléments terminaux qui 

 correspondent à une cellule ganglionnaire atteignent le chiffre de i-So chez 

 l'Homme à la périphérie de la rétine ; ce nombre pourrait être beaucoup 

 plus considérable encore chez certains animaux aquatiques, par exemple 

 Hyperoodon rostratus où il atteint 7. 200. Un autre facteur qui entre en ligne 

 de compte, c'est la surface rétinienne qui projette ses impressions lumi- 

 neuses sur une seule cellule ganglionnaire. Putter a calculé que la surface 

 d'innervation d'une fibre nerveuse est de 20 u.^ au niveau de la fovea, et de 

 1.320 [iL^ au niveau de la périphérie chez l'Homme; elle est, toujours à la 

 périphérie, de 9.710 a ^ chez Macrorhinus, de i3.5io a- chez Phoca vitulina, 

 de 34.480 [JL 2 chez Hyperoodon rostratus, de 76.920 [x^ chez Balaenoptera 

 physalus.U faut sans doute rapporter le nombre très considérable de bâton- 

 nets articulés avec un seul élément ganglionnaire à l'éclairage très faible 



