ORGANES DES SENS 711 



radiaires, à direction rectiligne au niveau de la fovea, à direction concen- 

 trique dans les autres parties de la rétine? Il est hors de doute qu'il existe 

 aussi des courants horizontaux, susceptibles d'associer les différents terri- 

 toires -de la rétine au point de vue fonctionnel ou de diffuser l'excitation 

 perçue dans un point localisé de cette rétine. Il existe en effet un dispositif 

 adapté à la diffusion des impressions lumineuses perçues par un groupe 

 de cellules visuelles. Ce sont les cellules horizontales, dont les prolonge- 

 ments dendritiques sont situés dans la couche plexiforme externe sous 

 les pieds des bâtonnets et des cônes, et dont les prolongements cylin- 

 dre-axiles vont se ramifier très loin du corps cellulaire. Ce cylindre- 

 axe est susceptible de transporter l'excitation nerveuse à une grande 

 distance et d'impressionner les panaches ascendants des bipolaires ou 

 les pieds des bâtonnets avec lesquels leurs terminaisons prennent con- 

 tact. On peut supposer qu'elles associent fonctionnellement certains 

 groupes de bâtonnets avec d'autres groupes plus ou moins éloignés. 

 Étant données les nombreuses variétés de cellules horizontales et les 

 mulliples connexions de ces voies collatérales, non seulement dans une 

 même couche, mais même dans plusieurs couches, on est forcé d'admettre 

 que les voies dites d'association sont très complexes et on ne peut émettre 

 que des hypothèses sur leur signification. 



A côté de ces voies radiales à direction centripète et de ces voies d'as- 

 sociation, les nouvelles méthodes ont aussi révélé l'exislence de voies ner- 

 veuses à direction tout opposée. Au lieu de trouver dans la rétine leur point 

 d'origine, elles y trouvent au contraire leur point de terminaison. Il s'agit 

 ici des voies centrifugales ou centrifuges. Celles-ci viennent s'arboriser au 

 niveau de la surface externe de la couche plexiforme interne autour des 

 spongioblastes d'association. L'excitation, partie du cerveau, suit le trajet 

 de ces fibres qui la transmettent aux spongioblastes d'association et aux 

 amacrines communes, dont les arborisations terminales s'enlacent avec 

 celles des bipolaires et des cellules ganglionnaires. L'excitation ainsi trans- 

 mise aux cellules amacrines doit commander l'articulation des cellules bipo- 

 laires avec les cellules ganglionnaires et assure le jeu de leurs connexions 

 réciproques. Le nombre des cellules amacrines indique leur importance 

 fonclionnelle, et ce que l'on sait de leurs rapports anatomiques satisfait 

 jusqu'à un certain point à la question qu'on se pose sur leur rôle. 



D'après les notions développées ci-dessus, la rétine doit être considérée 

 comme un organe de perception et de transmission des mouvements lumi- 

 neux. Certains auteurs, toutefois, comme v. Ebner, lui attribuent une autre 

 signification fonctionnelle. Ils insistent sur la différence profonde qui sépare, 

 au point du vue structural, la membrane photo-réceptrice des autres organes 

 des sens périphériques, comme la muqueuse olfactive ou les bourgeons du 

 goût par exemple. Elle n'est pas constituée par une seule sorte de cellules 

 adaptées à une perception spéciale. Elle représente au contraire une véritable 

 région du système nerveux central, comme le démontrent son architecture 

 et son développement. C'est uricerveau ophtalmique, un « ophtalmencéphale » , 

 suivant l'expression deScHVVALBE,dont l'origine et la structure sont ceux d'un 

 centre nerveux. Si la rétine était un simple appareil de perception et de con- 

 duction des mouvements lumineux, il semble que celte fonction ne nécessite- 



