TUUE DIGESTIF 847 



ensuite et lardivemenl que les véritables leucocytes venus du dehors immi- 

 grent dans le thymus jusqu'alors exclusivement épithélial. D'ailleurs, chez 

 l'adulte même, les petites cellules thymiques ont des caractères spéciaux 

 qui ne permettent pas de les identifier simplement à des lymphocytes (Dus- 

 tin et d'autres). On serait presque autorisé à en faire des éléments propres 

 au thymus, des thymocytes. 



B. Origine et caractères des corpuscules de Hassal. — L'origine des cor- 

 pusculesdeHassal n'est pas encore parfaitement établie. L'opinion classique, 

 soutenue par AmmoiN, Whatney, Prenant, Wallisch, Maurer, Nussbaum 

 et Prymak, Hammar, Stôhr, les fait provenir de l'épithélium déjà transformé 

 en réseau. Hammar a suivi pas à pas le mode de formation de ces corpuscu- 

 les aux dépens du réticulum épithélial et leur évolution ultérieure (fig. 4o4). 

 Une cellule de ce réticulum s'hypertrophie (A) ; les cellules épithéliales 

 voisines se disposent autour d'elle en s'aplatissant et lui forment une sorte 

 d'enveloppe cellulaire; ainsi naît un complexe cellulaire, le jeune corpus- 

 cule de Hassal, composé dune cellule centrale entourée de cellules corti- 

 cales aplaties (B, C). La cellule centrale ne tarde pas à éprouver des dégéné- 

 rescences variées, chromatique, graisseuse, hyaline (D,F); dans ce dernier 

 cas, elle se transforme en une substance claire de nature indéterminée. 



Les cellules du corpuscule peuvent se transformer en cellules kystiques; 

 tout autour de la vésicule intracellulaire se différencie une bordure ciliée ou 

 en brosse (Hammar). 



Les corpuscules de Hassal en dégénérescence sont pénétrés fréquemment 

 par des leucocytes migrateurs (E, /.). Enfin, outre les corpuscules simples, on 

 connaît depuis longtemps des corpuscules composés, résultant de la fusion 

 de plusieurs organites semblables (E). L'existence de ces corpuscules com- 

 posés, qui forment souvent de longs boyaux, avait inspiré à d'anciens auteurs 

 l'hypothèse que les corps de Hassal devaient leur origine à des vaisseaux 

 sanguins, dont l'endothélium s'était hypertrophié (Afanassieff et d'autres). 



C'est qu'en effet, en regard de l'opinion la plus accréditée, il existe une 

 autre explication, autrefois proposée par Afanassiew et soutenue depuis par 

 NusBAUM et Machowski, vérifiée tout récemment par Dustin chez les Rep- 

 tiles. Pour ces auteurs, les éléments des corpuscules de Hassal sont formés 

 par la paroi endothéliale des vaisseaux sanguins; les corpuscules représen- 

 tent, d'après Dustin, les cicatrices de vaisseaux sanguins oblitérés. 



Les corpuscules de Hassal apparaissent chez le fœtus humain de 65 à 

 75 millimètres. 



D'après Capobianco et d'autres auteurs, ils sont plus nombreux et plus 

 gros chez les jeunes sujets ; pour Waldeyer, Wallisch et Stôhr, ils aug- 

 menteraient au contraire de nombre et de dimension avec l'âge. 



Malgré les dégénérescences qu'ils subissent, et précisément parce qu'ils 

 représentent les termes de l'évolution de parties constituantes du thymus, 

 soit du réseau épithélial, soit des capillaires sanguins, les corpuscules de 

 Hassal doivent être considérés comme des produits de l'activité fonctionnelle 

 ■du thymus. Leur nombre et leur volume donnent la mesure de cette activité. 



Les corpuscules de Hassal ne sont pas la seule forme hypertrophique et 

 spécialisée que prennent les éléments du thymus. S. Mayer a découvert et 



