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d'activité, en même temps que les éléments Ihymiques se détruisent,les épi- 

 thélioïdes et les myoïdes apparaissent en plus grand nombre. 



D'après ce qui précède, par le caractère spécial de ses petites cellules, 

 qui ne sont qu'approximativement comparables à des lymphocytes, par la 

 présence des corpuscules de Hassal ainsi que des épithélioïdes et myoïdes, 

 le thymus apparaît comme un organe sui generis dont la place parmi les 

 organes lymphoïdes est discutable et n'est que provisoire. 



3° InvolutiOiN du thymus. — Le thymus éprouve une involution, qui peut 

 être: soit accidentelle, due à l'inanition et à la maladie ; soit normale, sur- 

 venant avec l'âge (Hammar). Dans les deux cas, les petites cellules dispa- 

 raissent d'abord; et par suite la structure réticulée épithéliale reparaît avec 

 plus de netteté. Puis le réseau épithélial dégénère ; il se produit des séques- 

 tres parenchymateux. A mesure que disparaît le tissu spécifique du thymus, 

 il est remplacé par du tissu conjonctif adipeux dont l'origine n'est pas bien 

 fixée; d'après Sultan et Lochte, il proviendrait du parenchyme même de 

 l'organe; mais selon Waldeyer et la plupart des auteurs, il a son origine dans 

 le tissu conjonctif interlobulaire du thymus. 



Les phénomènes sont les mêmes dans les cas d'involution accidentelle 

 et dans l'invoîution sénile ; ils ont seulement un caractère aigu dans la pre- 

 mière et une marche lente dans la seconde. La structure du thymus est 

 altérable; quelques jours déjeune suffisent pour produire dans la zone cor- 

 ticale une notable diminution du nombre des petites cellules. Des deux 

 éléments constituants du thymus, les petites cellules sont donc les moins 

 stables, le réticulum épithélial est le plus fixe. 



On n'est pas encore fixé sur l'âge auquel survient l'invoîution normale du 

 thymus. Tandis'qu'on avait placé à l'âge de trois ou quatre ans le point culmi- 

 nant de l'évolution du thymus, Hammar affirme que le maximum de poids du 

 thymus n'est atteint qu'à la puberté (i4-i6 ans). Les observations de Sôderlund 

 et Backman sur le Lapin concordent pour établir le synchronisme de la pu- 

 berté et du maximum de développement du thymus. A partir de ce moment, le 

 thymus continue à fonctionner jusqu'à un âge beaucoup plus avancé qu'on ne 

 l'admet généralement. Ce n'est que tout à fait tardivement qu'il est à peu près 

 complètement transformé en un corps adipeux. Encore est-il établi (par Wal- 

 deyer, Sultan, Hammar et d'autres) que dans ce corps graisseux se conservent 

 longtemps encore des restes localisés ou diffus du parenchyme thymique. 



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