22 VARENNE DE FENILLE 



leurs membres. Celle de Lyon YOiilut que le ptemier recueil 

 de ses Mémoires fût imTpnmè sous son privilège. Celle Ae 

 Paris lui décerna une médaille d'or, adopta ses trois mémoi- 

 res sur les forêts, les fit imprimer à ses frais et les présenta 

 elle-même à l'Assemblée nationale. Son plan des finances 

 avait déjà été distribué à cette Assemblée par nos députés 

 de Bresse, et avait été envoyé avec éloge au Comité des 

 finances. 



Un tel succès était justifié par l'intérêt des questions étu- 

 diées dans ses ouvrages, par les expériences et les aperçus 

 nouveaux qu'ils contenaient. Le talent de l'écrivain contri- 

 bua aussi à leur réputation. Son style simple et noble rap- 

 pelait dans quelques descriptions la manière de BufFon, de 

 BuiFon qui l'avait honoré dans sa jeunesse de ses conseils et 

 de son aniitié. Il exposait clairement ses idées ; il avait l'art ' 

 de se mettre à la portée de tout le monde ; le cultivateur lui- 

 même l'aurait compris sans peine. 



Le bon accueil qui fut fait à ses divers écrits éveilla l'at- 

 tention du gouvernement. Louis XVI le nomma conserva- 

 teur des forêts de l'Ain. C'était une récompense juste et 

 conforme à ses goûts. Mais, par une triste fatalité, le décret 

 de septembre 1791, qui venait de diviser la France en trente- 

 cinq arrondissements forestiers (1), resta lettre morte. A 

 quoi bon, en effet, se préoccuper de ce qu'on détruisait par 

 les aliénations ? Le régime des maîtrises continua. Puis les 

 forêts, celles du moins qui échappèrent à la vente, réunies 

 deux fois aux Domaines, de 1797 à 1801, et de 1817 à 1820, 

 ne formèrent définitivement une administration distincte 

 qu'en 1820. Après diverses fluctuations, le nombre des ar- 

 rondissements forestiers se trouve aujourd'hui fixé à trente- 

 cinq comme en 1791 : Ita diis placuit. Il est regrettable qu'il 



\. Les forêts de l'Ain constituaient seules le 23» arrondissement. 



