ETUDES AGRONOMIQUES ET FORESTIÈRES S\ 



ment par des mesures coercitives ou bienveillantes. Aujour- 

 d'hui encore les opinions sont divisées, l)ien que le dessèche- 

 ment avec primes tende à prévaloir. La divergence des inté- 

 rêts en jeu explique la divergence des idées. Au milieu d'une 

 pluie de projets et de témoignages contradictoires, l'intérêt 

 véritable du pa^^s n'est pas facile à saisir. La statistique com- 

 plaisante prête des armes aux partisans de cluKjue s}-stème. 



Pendant des siècles les étangs ont été considérés cumme 

 étant de droit public, d'utilité pul)lique*, et cela parce qu'ils 

 fournissaient à Lyon, population catholique, le mo^-en de 

 faire maigre 145 jours de l'année. Cette raison d'utilité pu- 

 blique est invoquée à plusieurs reprises dans la coutume de 

 Villars pour justifier les privilèges attachés à la construction 

 des étangs^. On était donc tellement convaincu du rôle bien- 

 faisant de ces lacs artificiels, que les anciens historiens du 

 paj'S, Guichenon, Collet, Cachet de Garnerans, Aubret, de 

 Messimi, ne font nulle allusion à l'insalubrité de la Dombes, 

 ou ne la mentionnent que })our innocenter les étangs et attri- 

 buer à d'autres causes la fièvre endémique. 



Guichenon écrivait dans son Ili.siolre de la souveraincfèdc 

 Doih/jcs^ : 



« Le climat de cette province est doux et parfaitement 



1. Stafistiquc de l'Ain, par le préfet Hossi, page 13. 



2. Articles 2, 3, 17, 19, 3(5 et 3G4 du manusciit de la coulumc de Villai?, 

 rédifîé par notre bisaïeul Riboud des Avinières. 



3. Celte histoire, restée manuscrite pendant deux siècles, a élé publiée pour la 

 première fois en 1803 par les soins de M. (iuiguc, ancien élève de lUcolc des 

 Clnrles. 



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