^04 VARENNE DE FENILLE 



struire des étangs. Ceux-ci furent d'abord en petit nombre, 

 ainsi qu'il arrive à toutes les nouveautés ; mais la proximité 

 d'une grande ville, la multitude des ordres monastiques, 

 voués au maigre, des mœurs plus sévères peut-être, procu- 

 rant un débouché avantageux, les étangs se multiplièrent.... 

 Ainsi les premiers sont dus à une dépopulation accidentelle, 

 les seconds à la cupidité. A mesure que le nombre s'en est 

 augmenté, la population a déchu, et les terrains environnants 

 se sont refroidis et détériorés par approche. Plus les terres 

 ont été dépréciées, plus il y a eu d'intérêt et de facilité à 

 inonder des terrains appauvris ; plus on en a noyé, plus la 

 dépopulation a été désastreuse. Non, ce pays, dont le séjour 

 est devenu si redoutable et si triste, n'avoit pas été maltraité 

 par la nature, et sa stérilité factice n'est due qu'à l'avarice 

 de l'homme. » 



Par quels étangs doit commencer la réforme ? M. de Fe- 

 nille répondit à cette question : « Je crois que tout étang, 

 susceptible d'être converti en pré, doit être aboli, quelque 

 part qu'il soit situé, puisque le premier des besoins à remplir 

 est celui de se procurer des fourrages. ... Ce seroit d'ailleurs 

 la transformation la plus avantageuse ; car enfin la coupée 

 du meilleur des étangs ne s'afferme pas au delà de quarante 

 à quarante-cinq sols, tandis que les excellents prés s'afferment 

 au moins huit livres et les prés ordinaires cent sols par cou- 

 pée... Mais, à l'égard des étangs placés sur une terre mare 

 ou terre forte, on doit commencer le dessèchement par ceux 

 qui forment le pourtour de l'enceinte inondée et remonter 

 successivement de la circonférence au centre... Puisque la 

 population manque, il faut qu'il en arrive du dehors avant 

 qu'elle puisse se propager dans l'intérieur ; or la ceinture des 

 cantons inondés est moins malsaine et moins repoussante que 

 les parties les plus^élevées du centre ; l'un des côtés de cette 



