KTIJDES .A^iltONOAIIQUKS ET KORESTIÈRES 421 



ment rétabli la salubrité de l'air; mais il a détruit les suites 

 funestes du méphitisme des nombreux marais. 



« Ce système d'économie rurale, si .simple, si raisonnable, 

 si assorti à la situation physique du pays, n'avait, jusqu'à 

 nos jours, rencontré aucuns contradicteurs, et il est vraiment 

 étonnant qu'on ait pu concevoir l'idée de le renverser, et d'a- 

 néantir en un instant l'ouvrage de plusieurs siècles. 



« Il était cependant aisé de prévoir que la suppression 

 absolue des étangs rendrait ce territoire à l'état primitif de 

 marais; que dans les saisons de pluies continuelles, les eaux, 

 n'étant plus contenues dans leurs anciens réservoirs, iraient 

 par torrents grossir les- rivières qui ont leur source à l'est, et 

 exposeraient les villes de Montluel et de Cliâtillon-sur-Cha- 

 laronne, les moulins et usines, les prairies riveraines à tous 

 les ravages que causent les inondations; — et qu'au contraire, 

 dans les temps de sécheresse, les prairies et les usines se- 

 raient }»rivées des eaux que les étangs leur transmettent len- 

 tement et successivement. 



« La perspective de tant de maux et de désastres devrait 

 alarmer ceux qui aiment sincèrement leur patrie. Déjà la 

 plupart des adversaires des étangs en ont été frappés ; ils pa- 

 raissent ne plus insister sur une destruction absolue et ils se 

 bornent à désirer qu'on fasse disparaître les petits étangs 

 plats et vaseux, soupçonnés d'être les plus nuisil)les. Cette 

 modification du plan projeté pourrait être adoptée s'il n'était 

 })as certain que ces étangs ({u'on veut proscrire sont précisé- 

 ment ceux qu'on aurait le plus de peine à mettre en culture 

 réglée, et les plus susceptil)les de revenir à l'état de maréca- 

 ges. Privés de leurs engrais naturels, ils ne produiraient que 

 de chétives récoltes. Les propriétaires, fatigués de n'en pas 

 retirer le fruit de leurs travaux et de leurs avances, les 

 abandonneraient; ils n'entretiendraient plus les wlanges ni 



