428 VARENNE DE FENILLE 



pays. La culture s'était améliorée par la création des chemins 

 vicinaux, par l'emploi des amendements. La diminution des 

 jours d'abstinence, la consommation plus grande du poisson 

 de mer avaient rendu les étangs moins utiles, moins produc- 

 tifs. Quelques propriétaires avaient trouvé leur avantage à 

 opérer des dessèchements. Des agronomes poëtes, des spécu- 

 lateurs qui s'improvisaient cultivateurs s'imaginèrent que la 

 Dombes était la terre promise, qu'il suffisait d'ouvrir les 

 chaussées des étangs et de répandre un peu de chaux sur le 

 sol pour lui donner la fertilité de la Beauce et de la Flandre. 

 Il y eut de tristes mécomptes^ iséanmoins, l'impulsion était 

 donnée. De nombreux capitalistes entreprirent d'exploiter la 

 Dombes, voulurent prendre eux-mêmes la direction de leurs 

 domaines, et, se voj-ant trompés par la fièvre dans leurs cal- 

 culs séduisants, jetèrent les hauts cris contre les étangs. Le 

 conseil général de l'Ain les entendit et appela, en 1837, l'at- 

 tention du gouvernement sur la question du dessèchement, 

 en priant les législateurs « de concilier l'intérêt public avec 

 les droits de la propriété. » Le gouvernement prescrivit une 

 enquête, et le préfet organisa, en 1839, une nouvelle Com- 

 mission composée d'hommes éclairés : le président Chevrier- 

 Corcelle, les agronomes Puvis, Pingeon, Jaëger et les doc- 



1. « L'activité a été souvent fourvoyée, et les capitaux prodigués sans con- 

 naissance de cause ; on a fait abus de la chaux, des défrichements et des cons- 

 tructions... Aucun pays n'a inspiré des espérances aussi vives que la Dombes; 

 aucun autre aussi, faute de savoir, n'a été plus fertile en catastrophes écla- 

 tantes. » DUBOST, Etudes agricoles sur la Dombes. 



« Le camp des dessécheurs fut, dans le principe, peu' nombreux. Il ne se 

 composait guère que de MM. Bodin, Greppo et Guichard. Plus tard, M. Nivière 

 se joignit à eux. M. Bodin seul put justifier d'un bénéfice considérable. Il a con- 

 verti ses étangs en prairies d'un revenu infiniment supérieur et chassé la fièvre 

 de ses domaines. Mais, pendant trente ans, il s'est dévoué corps et ûme à ses tra- 

 vaux, auxquels il a consacré toute l'activité d'une inteUigence réellement supé- 

 rieure. Souvent il a douté du succès et s'est vu près de sa ruine. » A. Pericaud. 



