-150 VARENNE DE FENILLE 



Où nous pourrons trouver des eaux hospitalières!... 



A ces mots Gbenodillon, par un effort soudain. 

 Se dresse, et vers le ciel lève sa maigre main. 

 Il n'a plus sur k dos qu'une peau blanchissante ; 

 Ses flancs sont décharnés, sa posture est mouracte... 

 Il ouvre enfin la bouche, et ces tristes accents 

 Sortent de son gosier grêles et languissants. 



« mes enfants, voyez un vieillard séculaire 



« Qui vécut six- mille ans dans les flancs de la terre ; 



« Dans un lit de lignite enfoui six mille ans, 



« Six mille ans j'ai pleuré sur vous, ô mes enfants!.. 



« Loin du joyeux soleil quel dieu me fit proscrire, 



« Comment cela survint, je ne le puis décrire. 



« Je fus un soir d'été surpris par le sonàmeil ; 



« L'obscurité profonde accueillit mon réveil. 



« Hélas! quand le Progrès me ramène k la vie, 



« Je retrouve par lui ma race poursuivie!... 



« Mais on peut fuir encor. Si les hommes jaloux 



« Exécutent les plans qu'ils tracent contre vous, 



« mes enfants, quittez ces tranquilles campagnes 



« Et suivez-moi. Je sais dans le sein des montagnes 



« Des antres caverneux et des asiles sûrs ; 



« Nul ne nous poursuivra dans leurs détours obscurs, 



« Séparé des méchants par des murs de lignite, 



« Là, sans vices, heureux comme un saint cénobite, 



« Sans boire et sans poursuivre un chétif aliment, 



« Chacun de nous pourra vivre éternellement. » 



A ce discours nouveau, dans toute l'assistance 

 Un murmure confus remplaça le silence. 

 Quelques-uns disaient oui, la plupart criaient non. 

 L'orateur était grand et d'âge et de renom; 

 Mais son corps tout ridé, ses jambes décrépites, 

 Refroidissaient l'élan des prudents prosélytes. 

 On l'eût voulu plus gras, plus vivant et plus frais; 

 Et chacun rejeta, lui trouvant peu d'attraits, 

 Une prison sans fin où jamais l'on ne dine. 

 Le piteux Grenocillon, condamné sur sa raine, 



