ÉTUDES AGRONOMIQUES ET FORESTIÈRES 587 



que, que les Romain;» décernaient à celui qui avait sauvé la 

 vie à un citoj^en, était de feuilles de chêne. Il était aussi ho- 

 noré par nos pères, et l'on sait avec quel appareil religieux 

 les druides coupaient le gui sacré du chêne. Cet arbre leur 

 servait d'autel, et c'était sous son ombre vénérée qu'ils célé- 

 braient leurs mystères. » 



Baudrillart a eu raison de ne pas étendre au delà de l'Eu- 

 rope la supériorité du chêne. Car on connaissait déjà la gros- 

 seur monstrueuse (10 mètres de diamètre) des baobabs de 

 l'Afrique, aussi vieux que le monde, et la hauteur prodigieuse 

 des gommiers de l'ile de Van-Diémen. Ces derniers passaient 

 pour les plus grands arbres du monde. L'un d'eux mesurait 

 270 pieds de hauteur, 200 pieds des racines aux premières 

 branches, à la base 28 pieds de diamètre. Il aurait dépassé le 

 Panthéon de 11 mètres et Notre-Dame de 24. Ces arbres, les 

 colosses du monde végétal, comparés aux chênes et aux til- 

 leuls, étaient comme les cachalots et les baleines auprès des 

 éléphants et des hippopotames. 



Et cependant ces arbres ne sont pas les plus élevés du globe. 

 En cherchant l'or en Californie on a rencontré dans une 

 petite vallée d'immenses conifères (les séquoia, espèce de 

 cèdre), qui sont véritablement les mammouths du règne végé- 

 tal ; ils s'élèvent, droits comme des colonnes, jusqu'à 100 et 

 150 mètres de hauteur sur des troncs qui atteignent 30 et 40 

 mètres de circonférence. 



Varenne de Feuille s'est dispensé d'indiquer les usages du 

 bois de chêne, de son écorce, de ses glands. Comme lui, nous 

 les croyons trop connus pour nous en occuper ; nous préfé- 

 rons mentionner les chênes célèbres. 



Le chêne prophétique de Dodone. D'après un ouvrage tout 

 récent, le dieu qui rendait les oracles n'était qu'un simple 



