192 VARENNE DE FENILLE 



guerriers suspendaient à ses branches les plus précieuses dé- 

 pouilles conquises par eux dans les^combats. Un vent d'orage 

 aidant, les autres arbres des enceintes semblaient s'incliner 

 humblement devant lui. 



< Et cependant, il avait un ennemi, un ennemi personnel, 

 acharné. S'implantant sans façon sur ses rameaux sacrés, 

 jusque sur sa tige auguste, une petite plante abjecte, obscure, 

 misérable, vivait à ses dépens, se nourrissait de sa sève, absor- 

 bait sa substance, au point de le menacer dans son libre ac- 

 croissement, poussant l'insolence jusqu'à voiler sous son feuil- 

 lage terne et glauque le brillant feuillage de l'arbre fétiche. 



« Cette plante hostile et impie, c'était le gui, le gui du 

 chêne {Guthyl). 



« Des gens moins habiles, moins prévoyants que les drui- 

 des , pour débarrasser l'arbre de cet hôte incommode et nui- 

 sible, se seraient contentés simplement de l'escalader, et d'un 

 coup de serpe l'auraient séparé de son parasite. C'eût été là 

 une manœuvre irrévérencieuse autant que maladroite. 

 Qu'aurait pensé le peuple? Le peuple n'aurait pas manqué 

 de dire que l'arbre divin, frappé d'impuissance, n'avait pas 

 la force de se débarrasser lui-même de sa vermine. 



« Les druides firent mieux. Us en usèrent envers le gui 

 comme on en use assez volontiers chez nous envers un mem- 

 bre de l'opposition devenu redoutable : ils lui donnèrent une 

 place dans le sanctuaire. Déclarée plante officielle et sainte, 

 le gui fut spécialement attaché au culte. 



« Ce n'est point sournoisement, et avec une vile serpette 

 de fer, qu'on le détacha de l'arbre; c'est à la vue de tous, au 

 milieu des réjouissances publiques, au bruit des cantiques, au 

 moyen d'une faucille d'or que le Guthyl, tranché à sa base, fut 

 soigneusement recueilli sur des voiles de lin. Ces voiles, sanc- 

 tifiés par lui, ne devaient plus servir à un usage profane. 



« Chez les Teutons du Rhin, on tirait de la plante une es- 



