ÉTUDES AGRONOMIQUES ET FORESTIÈRES 395 



Telles d'Acosta rapporte que les futaies de châtaigniers ont 

 presque toutes péri en France en 1709 par une très-forte ge- 

 lée qui survint subitement après des pluies continuelles. 



Un commentateur de Duhamel s'est plaint aussi de la des- 

 truction des châtaigniers. Sa plainte et les réflexions qui la 

 suivent méritent d'être lues : 



« Nous avions autrefois en France, dit-il, de vastes forêts 

 de châtaigniers; toutes nos montagnes du troisième ordre 

 étaient couvertes de ce bel arbre ; mais il n'en reste que des 

 débris. Les Vosges, le mont Jura, les environs de Lyon, les 

 Alpes françaises, les bois de l'Esterel, les Cévennes, les Py- 

 rénées, la vallée de Bigorre, offrent encore la trace de ces 

 forêts antiques où les druides faisaient entendre leurs hym- 

 nes sacrés. L'égoïsme et la cupidité, plutôt que les change- 

 ments de température, ont fait disparaître depuis longtemps 

 ces sources de la fécondité : il est à désirer qu'un autre senti- 

 ment leur succède. Le siècle qui commence, signalé par la 

 direction des bons esprits vers les choses utiles, verra sans 

 doute réaliser les projets de tous les cultivateurs éclairés, sur 

 le rétablissement de nos forêts. Le siècle qui Fa précédé avait 

 produit d'excellents ouvrages sur la nécessité de conserver 

 nos bois. De belles plantations commencées, d'anciennes fo- 

 rêts entretenues ou rétablies, les conseils et les exemples des 

 Duhamel, des Malesherbes, etc., annonçaient une améliora- 

 tion dans leur culture, lorsque le vandalisme est venu tarir 

 ces sources de la prospérité publique. La hache meurtrière 

 n'a pas même épargné ces énormes végétaux, dont la tête sé- 

 culaire avait prêté un ombrage propice aux fêtes champêtres 

 de plusieurs générations. Combien de fois, en parcourant nos 

 campagnes, ai -je entendu les plaintes et les regrets des vieil- 

 lards, sur la destruction de ces témoins des jeux de leur en- 

 fance. Mais c'est là le moindre de nos malheurs. On a dit que 



