426 VARENNE DE FENILLE 



L'ébénisterie emploie en France plusieure bois exotiques, 

 notamment l'acajou {inahagoni), qui nous vient de l'Amé- 

 rique du Sud en madriers de 4 mètres de longueur sur 1 

 ou 2 de largeur, — l'ébène, originaire des Indes orien- 

 tales, — le palissandre de Sainte-Lucie, — le bois de l'ose 

 (licara Guyanensis). Varenne de Feuille avait entrepris une 

 collection exotique et avait réuni un certain nombre d'échan- 

 tillons. Mais les notices, au nombre de 57, qu'il leur a consa- 

 crées, se bornent pour la plupart à la description ligneuse et 

 offrent peu d'intérêt. Il avait bien compris lui-même que son 

 travail ne pouvait être qu'un essai, et, avec sa modestie or- 

 dinaire, il le déclarait en ces termes : 



« Cette description-ci, nécessairement fort sèclie, on ne 

 peut pas moins savante, et malheureusement encore très- 

 incomplète, ne sauroit exciter le même intérêt que l'histoire 

 de nos arbres indigènes... La force et l'élasticité des bois 

 exotiques nous sont encore totaleme^it inconnues... J'aurois 

 voulu pouvoir donner le nom botanique à la suite du nom 

 Tulgaire aux bois étrangers que j'ai décrits, je l'ai donné 

 quand j'en ai été instruit; mais je n'ai trouvé que de la con- 

 fusion, des descriptions incomplètes, souvent fautives, quel- 

 quefois contradictoires, dans le peu de livres que j'ai été à 

 portée de consulter. D'autre part, à Cayenne et aux Antilles, 

 les coupeurs de- bois ne sont guère plus savants que les maî- 

 tres de navire, qui se chargent de leurs bûches, et que les 

 marchands qui nous les vendent sous des noms qu'on se voit 

 forcé d'adopter jusqu'à ce qu'il y ait une langue commune 

 entre la-botanique et le commerce, qui soit entendue du 

 public. » 



Aujourd'hui les bois exotiques sont mieux connus. Mais 

 Varenne de Feuille a eu, le premier, l'idée de les décrire et 

 d'étudier leur densité. Son travail, quoique incomplet , est 

 encore bon à consulter. 



