458 VARENNE DE FENILLE 



« Dans cet état la potasse n'est pas encore, à beaucoup 

 près, parfaitement pure ; c'est un composé d'alcali pur, de car- 

 bonate, sulfate et muriate de potasse, avec quelques portions 

 de matières terreuses et d'oxydes métalliques qui sont res- 

 tées malgré la filtration. Pour l'employer à des opérations 

 délicates, on la purifie par le moyen de la chaux qui dé- 

 compose le carbonate de potasse, et de l'alcool qui, dissolvant 

 l'alcali pur et non les sels alcalins, les terres et les oxydes 

 métalliques, fournit la potasse parfaitement pure, par l'é- 

 vaporation de la dissolution. Ce procédé est dû à Bertliolet. 



« Tel est, en abrégé, le procédé, employé pour extraire 

 l'alcali fixe des végétaux. Néanmoins, il subit plusieurs 

 modifications selon les paj's oà on le fabrique, et les subs- 

 tances d'où on le tire. » 



Après ces notions élémentaires sur la potasse, M. Charles 

 de Feuille nous montre combien nous sommes tributaires 

 de l'étranger pour ce produit chimique et à quel point il est 

 nécessair à notre industrie : 



« En général, dit-il, la majeure partie de la potasse, 

 vendue dans le commerce pour le service de nos fabriques, 

 vient du nord où l'abondance des bois permet de les exploi- 

 ter pour ce seul usage. On ne fait en France que très-peu 

 de potasse avec du bois, et on n'y fabrique presque que du 

 salin avec des cendres de difierentes plantes et des débris de 

 grands végétaux. Dans quelques contrées, de pauvres gens 

 recueillent les cendres de leurs environs, fabriquent quel- 

 ques quintaux de salins et les vendent sur les lieux mêmes 

 à des personnes qui en réunissent ainsi la plus grande 

 quantité possible. 



