PÉRIODE AHTÊISLAMIQCE, 21 



leva des troupes et vint mettre le siég-e devant la Mekke, 

 monté sur un éléphant blanc dont l'histoire a conservé 

 le nom de Mahmoud. Un accident imprévu porta le trou- 

 ble dans ses troupes et les Mekkois virent dans cette déroute 

 une veng-eance du ciel. Voici comment le Coran parle de 

 cet événement dans la sourate CY, dite de V Éléphant: 



a As-tu vu comment le Seig-neur a traité les compagnons 

 de l'Éléphant? 



« N'a-t-il pas fait manquer leurs stratag-èmes ? 



Œ N*ci-t-il pas envoyé contre eux les oiseaux abahil et lancé 

 sur leurs têtes des pierres portant des marques imprimées 

 au ciel ? 



« Il les a tous foulés comme le g-rain foulé par les 

 bestiaux. » 



Dieu donc aurait envoyé contre les sacrilég-es Abyssins 

 les oiseaux ahahil, porteurs chacun de trois pierres, une 

 dans le bec et une dans chaque patte, qu'ils auraient lancées 

 contre les Abyssins, tués du coup, excepté leur chef qui 

 s'enfuit précipitamment en .\byssinie. Là comme il racon- 

 tait sa désastreuse entreprise à son souverain, un der- 

 nier oiseau lui aurait lancé ses pierres et l'aurait étendu 

 raide mort. (1) 



Il était tout simple de chercher un fait naturel derrière 

 ces prodig-es que toutes les relig-ions ont à leur service. 

 L'auteur italien des Annales musulmanes, Rampoldi, pense 

 que l'on pourrait admettre que des tourbillons violents au- 

 raient aveuglé les soldats d'Abraha. 



Avec plus d'un orientaliste nous pensons qu'il est beau- 

 coup plus naturel de voir dans ces pierres portant des mar- 

 ques, une épidémie de variole, d'autant plus que cette inter- 

 prétation concorde avec des témoignages historiques. 



L'année du siège de la Mekke, qui est aussi celle de la 

 naissance de Mahomet, a reçu, des chroniqueurs arabes, 

 le nom d'année de l'Éléphant. Or, c'est précisément à cette 

 année que des documents historiques rapportent la pre- 

 mière invasion de la variole chez les Arabes. 



(1) Maçoudi le fait survivre longtemps encore. III IHl. 



