2 HISTOiRE DE LA MKDECINI:: ARABK, 



Ce qui caractérise cette période, c'est la proibiidc origina- 

 lité de ses débuts. Chez les divers peuples qui ont tour à tour 

 occupé la scène, le développement des sciences et leurs 

 évolutions suivent à peu près identiquement les mêmes 

 lois. Il n'en est pas de même pour les Arabes : leur initiation 

 à la science est un fait unique dans l'histoire. 



Dans la péninsule arabique, protég-é par les sables et la 

 mer, vivait sous le toit et la tente un peuple de pasteurs et 

 de commerçants, passionné pour la liberté, la g'uerre et les 

 aventures, l'éloquence et la poésie ; peuple intellig'ent mais 

 tout d'intuition, étrang-er à l'analyse. Confiant à la mémoire 

 ses poésies, ses g-rands jours et ses g-énéalog*ies, il ne connut 

 que tardivement l'usag-e de l'écriture. Ses relations avec la 

 Perse lui avaient procuré quelques vag'ues notions de mé- 

 decine. 



Une révolution soudaine détourna le cours de ses destinées 

 et ouvrit de vastes champs à son activité. Les Arabes étaient 

 idolâtres. Mahomet les convertit à la croyance en l'unité de 

 Dieu dont il leur donna la formule la plus sublime et la plus 

 pure. Il fit plus. D'un peuple resté jusqu'alors étrang-er aux 

 révolutions extérieures, il fit une armée de prosélytes en- 

 thousiastes, qui se ruèrent à la conquête du monde. Un 

 siècle à peine s'était écoulé depuis la mort de Mahomet, que 

 l'Arabie avait débordé de l'Atlantique à l'Indus, 



Quelles pouvaient être les conséquences de cette invasion 

 nouvelle d'un peuple fanatisé, après toutes les invasions 

 barbares qui s'étaient partag-é les débris du monde romain 

 et avaient refoulé les lumières et la civilisation abritées en- 

 core, mais faiblement et maladives, dans Byzance énervée? Le 

 choc imminent du fanatisme et de la barbarie n'allait-il pas 

 produire un cataclysme encore plus désastreux que le précé- 

 dent ? Pouvait-on supposer que la science g-recque, tombée' 

 en déshérence, allait devenir l'héritag-s de ces nouveaux 

 convertis? Le miracle devait se produire. 



Ce peuple que le fanatisme fit le conquérant de la moitié 

 du monde, prit aussitôt pour maîtres les chrétiens ses vain- 

 cus. 11 mit à s'assimiler leur science un tel enthousiasme et 

 Mne promptitude si merveilleuse, déployant des aptitudes qui 



