')0 HISTOIRE DE LA MKHRCrNE ARABE. — LIVRE PREMIER. 



Jean le Grammairien et la Bibliothèque d'Alexandrie. 



Un des événements qui ont fait le plus de bruit dans l'his- 

 toire et qui ont été le plus contestés est l'incendie de la Bi- 

 bliothèque d'Alexandrie par les Arabes. D'autre part une 

 des existences contemporaines de cet événement les plus 

 curieuses et les moins connues est celle de Jean le Gram- 

 mairien, autrement dit Philoponus. 



Nous allons nous occuper de l'un et de l'autre dans les 

 limites que comporte notre travail et mettre au jour des do- 

 cuments inédits tirés des écrivains arabes. 



L'historien des Dynasties, Aboulfarag-e, a passé jusqu'à 

 présent pour le premier ou le seul auteur qui ait raconté, du 

 moins formellement et in extenso, l'incendie de la Biblio- 

 thèque d'Alexandrie par les Arabes. Tel est son récit : 



a Jean le Grammairien vécut jusqu'à la prise d'Alexandrie 

 par Amrou ben el Aas. Celui-ci ayant reconnu son mérite 

 et sa science le tint en considération. Il aimait à s'entretenir 

 avec lui de philosophie, chose nouvelle pour les Arabes. 

 Or Amrou était un homme intellig-ent et d'une conception 

 facile. Jean lui dit un jour : Tu as inspecté tous les édifices 

 d'Alexandrie et mis sous le séquestre tout ce qu'ils renfer- 

 ment. Je n'ai rien à dire des choses qui te conviennent, 

 mais il en est qui sont sans utilité pour vous et qui en ont 

 pour nous. — Quels sont ces objets, dit Amrou ? — Ce sont, 

 répondit Jean, les ouvrag-es de philosophie qui se trouvent 

 dans les Bibliothèques de l'État. — Je n'en puis disposer, 

 répondit Amrou, sans un ordre du prince des croyans, Omar 

 ben Kliattab. 



a La demande de Jean fut transmise à Omar, qui répondit : 

 Quant aux livres dont tu as parlé, si ce qu'ils contiennent 

 est conforme au livre de Dieu, le livre de Dieu nous suffit : 

 si au contraire il est contraire au livre de Dieu, nous n'en 

 avons que faire, il faut les détruire. En conséquence Amrou 

 fit distribuer les livres aux bains d'Alexandrie pour allumer 



