314 EISTOIRE DE LA WÉDECINE ARABE. — LIVRE DEUXIÈME. 



et l'on s'est particulièrement demandé quelle pouvait en être 

 ladate. Telle est la conclusion des recherches auxquelles s'est 

 livré M, Quatremère : « On peut donc, si je ne me trompe, 

 reg-arder comme très vraisemblable que ce livre fut écrit 

 dans l'espace de temps qui s'écoula entre l'époque où Rélésis 

 affranchit la Babylonie du joug- des Mèdes et la prise de 

 Babylone par Cyrus. Peut-être, dans ce laps de temps, pour- 

 rait-on s'arrêter au règ-ne de Nabuchodonosor II du nom. » 



Cette haute antiquité a été niée d'une part, et reculée de 

 l'autre. 



Telles sont les principales raisons de M. Quatremère. Un 

 monument tel que l'Ag-riculture nabatliéenne implique une 

 civilisation puissante et autonome. Le fait qu'il n'y est pas 

 question ni du christianisme ni de certaines g-randes cités 

 dont la fondation nous est connue, le rejette nécessairement 

 au-delà de l'ère chrétienne. Il y voit même un certain cachet 

 officiel. 



Sans adopter la date précise donnée par M. Quatremère, 

 nous croyons avec lui à la haute antiquité de l'Ag-riculture 

 nabatliéenne. Les traditions historiques sont unanimes sur 

 les Ohaldéens. De très bonne heure de grands empires furent 

 fondés dans la Chaldée, et les sciences y furent cultivées. Que 

 les traditions consig"nées dans l'Ag-riculture nabathéenne ne 

 puissent pas être admises intégralement et sans contrôle, 

 nous l'admettons, mais nous croyons que, derrière elles, est 

 un fonds de vérité, et nous ne pouvons rejeter parmi les 

 fables tant de personnag-es et tant de travaux mentionnés. 

 Nous ne pensons pas que le livre, dans la forme où il nous 

 est arrivé, remonte à la date de M. Quatremère. Nous pen- 

 sons plutôt qu'il est le développement d'ouvrag-es antérieurs. 



Quoi qu'il en soit, l'importance de l'Ag-riculture nabathéen- 

 ne est hors de doute, et nous appelons de tous nos vœux 

 une étude complète et sérieuse, une traduction même, car 

 ce n'est qu'en traduisant un ouvrag-e qu'on arrive à bien le 

 posséder, tant en lui-même que dans ses tenants et aboutis- 

 sants. Un tel travail rendrait les plus g-rands services à 

 l'histoire, à la philolog-ie, à l'ethnographie, à la g-éographie 

 et aux sciences naturelles. Le peu que nous en connaissons 



