l'Egypte, 513 



n'a pas encore cessé. Nous aurons bientôt à faire l'histoire 

 de ce curieux imbrog-lio. 



Ebn el Heitsam naquit îiBassoraenrannéeSoldel'liég-ire, 

 965 de notre ère. C'est lui-même qui nous l'apprend dans une 

 notice de ses écrits où il dit qu'en l'année 117 il avait 63 

 années (lunaires). 



On rapporte qu'il devait être g-ouverneur de sa ville natale, 

 que son esprit était tout entier aux bonnes œuvres, à l'étude 

 et à la contemplation ; puis qu'on remarqua chez lui de la 

 bizarrerie, une sorte de dérang-ement, qu'il donna sa démis- 

 sion pour se livrer tout entier à ses ^oùts et qu'il se mit à 

 voyag-er. Arrivé au Caire il se fixa dans la célèbre mosquée 

 d'El Azhar, où il commença par transcrire Euclide et l'Al- 

 mag-este et à vivre du produit de ses copies. C'était proba- 

 blement dans les premières années du règ^ne d'El Hakem, 

 qui date de 996. On raconte qu'Ebn el Heitsam s'étant vanté 

 de pouvoir construire un appareil qui mettrait l'Eg-ypte à 

 l'abri des inondations du Nil, il fut appelé par Hakem, mais 

 qu'ayant ensuite parcouru le pays et reconnu des impossi- 

 bilités d'exécution, il contrefit le fou pour ne pas encourir la 

 colère du souverain. 



Toute sa vie était consacrée à l'étude et à la composition. 

 Il connaissait parfaitement la langue et la littérature arabe. 

 C'était d'ailleurs un homme bienveillant et charitable. 



Il nous a laissé la liste méthodique d'une partie de ses 

 œuvres. Il divise les sciences philosophiques en mathémati- 

 ques;, physique et métaphysique, et ses écrits sont rang-és 

 suivant cet ordre. Arrivé au n° 70 il ajoute : « Sans compter 

 beaucoup d'autres écrits dont j'ai dressé le catalog"ue. Les 

 affaires et les voyag-es en ont interrompu le cours, ainsi 

 qu'il arrive souvent et qu'il est arrivé à Galien, comme il le 

 dit lui-même. Si Dieu m'accorde la vie, j'espère en composer 

 encore sur ces sciences. Voilà ce que j'ai cru devoir exposer 

 relativement à ce que j'ai écrit. Je l'ai fait pour me conserver 

 un souvenir dans la mémoire des savants et des philosophes, 

 car, comme dit Aboulcassem ben el Ouizir Aboiil Hassan 

 Ali ben Issa : Le savant peut mourir et se survivre par sa 

 science, tandis que l'ignorant meurt tout entier. ^ 



