ET LES PRETENTIONS DE LA SCIiJNCE ALLEMANDE £3 



fiance. Bien entendu, ces sortes d'ouvrages ont 

 fréquemment le souci de glorifier la science alle- 

 mande, mais, même quand ils sont faits avec 

 impartialité, ils sont souvent inutilisables, con- 

 fondant dans une même citation des mémoires 

 fondamentaux souvent très courts et de longues 

 dissertations qui n'ont pas amené un prog-rès 

 réel. Ce défaut dans l'estimation de la valeur 

 scientifique a conduit à apprécier la quantité aux 

 dépens de la qualité, et i'Allemag-ne étant sans 

 conteste le pays où les presses des imprimeries 

 scientifiques travaillent le plus, la science alle- 

 mande s'est estimée au-dessus de tout. 



La difficulté à jug-er de l'importance réelle des 

 problèmes fait parfois attacher un grand prix à 

 des questions purement formelles sans intérêt 

 pour le fond.Par un simple changement de forme 

 ou une légère modification expérimentale, on 

 croit faire une grande découverte. Citons de ce 

 formalisme un exemple pris dans les éléments 

 de l'arithmétique. On sait qu'il existe des nom- 

 bres incommensurableSjC'est-à-dire des nombres 

 qui ne peuvent s'exprimer par le rapport des 

 deux nombres entiers. Le fait est connu depuis 

 les Pythagoriciens, qui démontrèrent que le rap- 

 port entre le côté d'un carré et sa diagonale était 

 incommensurable. Ce fut même pour eux un 

 grand scandale, car ils professaient qu'il existe 

 un atome de longueur, ce qui entraînait la com- 



