ET LES PRÉTENTIONS DR LA SCIENCE ALLEMANDE 27 



plus lard au Hollandais van't-HofF de faire ses 

 expériences sur l'osmose. 



L'histoire des sciences est singulièrement dif- 

 ficile à écrire. On y rencontre beaucoup de faus- 

 ses attributions et de silences parfois intention- 

 nels ; il faut Une grande sagacité et des recher- 

 ches patientes pour retrouver les premières tra- 

 ces d'une idée appelée à un grand avenir. Une 

 grande finesse d'esprit est ici nécessaire pour 

 éviter deux écueils. Une constatation due à un 

 pur hasard, inconsciente en quelque sorle,ne doit 

 pas être mise sur le même rang qu'une décou- 

 verte amenée par un heureux pressentiment 

 qu'on pourrait appeler le sens du vrai et par 

 des déductions bien liées. Un illustre physicien, 

 mort il y a une vingtaine d'années, avait cou- 

 tume de distinguer à ce sujet entre les trouvail- 

 les et les découvertes. Il importe en second lieu 

 que les revêtements donnés à tel ou tel chapitre 

 de la science ne fassent pas oublier les vrais cons- 

 tructeurs pour ne voir que celui qui a apporté à 

 l'édifice les derniers achèvements ; un nain placé 

 sur la tête d'un géant peut apercevoir des hori- 

 zons plus étendus, mais il a, à cela, peu de 

 mérite. 



On a quelquefois cherché à diminuer l'impor- 

 tance des admirables travaux de Berthelot sur 

 les synthèses, parce que une ou deux synthèses 

 organiques avaient été effectuées avant lui, dont 

 celle de Wohler sur l'urée en 1829 n'est pas dou- 



