40 l'histoire des sciences 



de procéder par généralisation de faits observés, 

 on part de conceptions abstraites auxquelles 

 on veut plier l'être vivant. Les Allemands aiment 

 à reg-arder Gœthe comme un des fondateurs du 

 transformisme. Il est exact que, dans son ou- 

 vrage sur les Métamorphoses des plantes, Gœthe 

 considéra tous les organes d'une plante comme 

 provenant delà métamorphose d'un seul d'entre 

 eux, la feuille ; de même en zoologie, il créa la 

 théorie vertébrale du crâne, d'après laquelle la 

 boîte crânienne est la continuation de la colonne 

 vertébrale et est composée de vertèbres ayant 

 subi certaines modifications. Il parla même de 

 l'action du milieu. Mais les mots ne doivent pas 

 faire illusion. Il y a une différence profonde 

 entre les conceptions de Gœthe et celles de 

 Lamarck. Pour Gœthe, tout ne se réduit pas à 

 l'adaplatioa au milieu. On peut conclure de plu- 

 sieurs passages de ses Œuvres qu'il se rattachait 

 à la doctrine connue aujourd'hui sous le nom de 

 préformation, d'après laquelle les transforma- 

 tions dérivent d'une force interne, dirigeant les 

 modifications dans un sens déterminé à l'avance. 

 Quelque intéressantes que puissent être les vues 

 de Gœthe, elles n'ont, en réalité, qu'un rapport 

 purement verbal avec la doctrine Lamarckienne 

 des transformations directement provoquées par 

 les actions réciproques entre les êtres vivants et 

 le milieu. Aucune science ne prête, comme la 

 biologie, à l'introduction de substances ou de 



