16. Eap. Leblose Decke auf dem Boden 129 



bestimmten charakteristischen Pflanzengesellschaft das Gedeihen ermög- 

 licht. Diese Schneetälchenflora ^) wird auch später erwähnt. 



Die Schneedecke hat auch eine gestaltende Bedeutung. Eines- 

 teils kann hierher der Einfluß gerechnet werden, den große Schneelasten 

 in den Hochalpen auf die Gestalten der Bäume und der Sträucher aus- 

 üben (vergl, namentlich die von Pinus montana gebildeten Krummholz- 

 oder Legföhrengestrüppe), aber auch auf andere in Gestrüppform auf- 

 tretende besonders immergrüne Bäume (wie Juniperus, Schneebruchfichten, 

 Älnits viridis, dann auch Fagus silvatica u. a.; Birkengestrüppe in Süd- 

 grönland), indem die Stämme zum Boden niedergedrückt werden und 

 auf Abhängen niederliegen ''^). Andernteils sei darauf hingewiesen, daß 

 Birke, Juniperus und Picea excelsa in Lappland Gestrüppe bilden^), die 

 dadurch auftreten, daß alle aus der Schneedecke herausragenden Zweige 

 regelmäßig absterben und daß die Individuen niedrige, tisch- oder schirm- 

 förmige Kronen erhalten (Fig. 46 A). 



Die Gründe für diese Bedeutung der Schneedecke sind folgende. 



Erstens spielen die Wärmeverhältnisse des Schnees eine Rolle, 

 aber kaum die größte. Schnee erscheint weiß, weil die Zwischenräume 

 zwischen den Kristallen mit Luft angefüllt sind, und weil diese Zwischen- 

 räume oft einen sehr großen Bruchteil des gefallenen Schnees ausmachen, so 

 ist es gerade der Luftgehalt, der den Schnee zum schlechten Wärme- 

 leiter macht. Ganz gewiß hält der Schnee wegen seiner sehr geringen 

 Wärmeleitungsfähigkeit den Boden wärmer, und je tiefer man im Schnee 

 hinabgeht, desto weniger kalt ist er, so daß der unter tiefem Schnee 

 liegende Boden geringerer Kälte ausgesetzt ist, als der nackte Boden. 

 Aber dieses reicht doch nicht hin, um die vorgefundenen Tatsachen zu 

 erklären*). Daß die Wärmeschwankungen vermindert werden, 

 daß die Pflanzen nicht dem Wechsel zwischen der Hitze des Tages und 

 der Kälte der Nacht ausgesetzt werden, kann auch nicht so große 

 Bedeutung haben ; der Schnee wird namentlich gegen ein zu plötzliches 

 Auftauen schützen, das ja gefährlich werden kann (S. 34). Diesen 

 plötzlichen Wärmeschwankungen dürfte es zuzuschreiben sein, daß oft 

 Pflanzen dicht über der stark reflektierenden Fläche des Schnees auf 

 der Südseite Frostschaden erleiden, während die in dem Schnee steckenden, 

 wie die in die Luft ragenden Teile unversehrt bleiben. 



Kihlman hat darauf aufmerksam gemacht, daß die Bäume an der 

 polaren Baumgrenze gewöhnlich erst in einer gewissen, nicht unbedeuten- 



») Vergl. Schröter 1904—1908; Rubel 1912; Vahl 1913. 



») Kerner 1863 S. 512; Rosenvinge 1889; Schröter 1904—1908 S. 663; Szabö 1907. 

 ») Kihlman 1890; Thore E. C, Fries; vergl. auch Vestergren 1902. Siehe Ab- 

 bildungen bei Kihlman und Fries. 

 *) Kjellman 1884. 

 Warming-Graebner. 3. Auflage, illustr. 9 



