130 Edaphische Faktoren 



den Höhe, z. B. 1,5 m über der Schneedecke, sich zu verzweigen beginnen, 

 und er erklärt das dadurch (?), daß die Schneemassen die untere Luft stark 

 abkühlen, und erst in einer gewissen Höhe über ihnen ist die Luftwärme 

 hinreichend für die Bäume, daß sie ihre Zweige entwickeln können. 

 Th. C. E. Fries hat dieses schematisch abgebildet (Fig. 46 B). 



Viel wichtiger ist die Bedeutung des Schnees für den Wasser- 

 gehalt der Pflanzen. 



Der Schnee schützt gegen Verdunstung. Hierin muß der 

 Grrund für die Erhaltung vieler Arten während des Winters und ferner 

 der für das von Kihlman u. a. erwähnte Absterben von Zweigen, die 

 den Schnee überragen, gesucht werden. Nicht die niedrigen Wärme- 

 grade töten diese Zweige, sondern die in den Polarländern herrschende 

 große Lufttrockenheit und die heftigen Stürme, die die Verdunstung 

 steigern. Zweige und ganze Pflanzen verwelken durch Austrocknung ^). 



Als Windschutz spielt der Schnee eine sehr wesentliche Rolle. 

 Einige Arten sind „windhart", d. h. unempfindlich gegen die austrocknende 

 Wirkung der Winde, in den Alpen nach J. Braun z. B, Loiseleuria pro- 

 cumbens, Ändrosaces Helveticum, Saxifraga caesia und 8. retusa; andere 

 dagegen sind sehr empfindlich. Gegen Winderosion schützt der Schnee; 

 sie findet fast nur an im Winter schneefreien Stellen statt. 



Durch den Tod vieler Zweige und durch das Auftreten neuer an 

 abnormen Stellen werden die abweichenden, teilweise verbogenen und 

 gekrümmten Gestalten hervorgerufen (vergl, Kap. 5). 



Es sind gleichfalls die Wasserverhältnisse, die auf die topographische 

 Verteilung der Arten einwirken, nämlich die durch die ungleiche Ver- 

 teilung der Schneedecke hervorgerufene ungleiche Verteilung des Wassers 

 im Boden. Die mit Schnee erfüllten Einsenkungen halten sich länger 

 feucht als die höheren und schneefreien Stellen, vielleicht sogar durch 

 die ganze Vegetationszeit. 



Die Schneedecke erhält durch ihre Dicke an vielen Orten z. B. in 

 den Steppen von Rußland und Nordamerika, als Wasseransammlung 

 Bedeutung; je nach der reicheren oder der geringeren Versorgung des 

 Bodens wird die Vegetation der folgenden Vegetationszeit reicher oder 

 spärlicher. Der Schnee schützt auch gegen die besonders durch den 

 Barfrost verursachten großen Volumenveränderungen der gefrorenen 

 Erde, wodurch die Pflanzen losgerissen und aus der Erde gehoben 

 werden, so daß die jungen Pflanzen im Frühjahr mit den Wurzeln auf 

 dem Erdboden freiliegend). 



Wenn eine Schneedecke in gewissen Fällen eine schädliche Wirkung 

 hat, z. B in Einsenkungen der Felder eine solche auf die dichte und 



1) Kihlman 1890; Schimper. 

 *) Sorauer 1909. 



