820 Serie der subxerophilen Formationen mit Grasboden 



einstimmung hiermit findet man im östlichen Teile üppige Grasfluren, 

 die eigentlichen Prärien, die kulturfähig sind und jetzt auch stark ge- 

 nutzt werden, wogegen der westliche Teil, „the great plains" genannt, 

 eine arme Vegetation von kurzen und kurzwurzeligen Gräsern trägt 

 und nur teilweise feucht genug ist, um lohnende Erträge geben zu 

 können; das Gedeihen der Kulturgewächse ist hier wie westlich von den 

 Rocky Mountains von speziellen Kulturmethoden (dry farming) abhängig. 



Die Regenzeit fällt in den Sommer, Mai bis Juni, die trockenste 

 Zeit ist überall der Winter; North Platte (Nebraska) hat z. B. in den 

 Monaten November bis einschließlich März nur ungefähr 7 cm Regen. 

 Im Januar geht die 0°-lsotherme, im Juli die 28 "-Isotherme durch das 

 Präriegebiet. Die Temperaturschwankungen, tägliche sowie längere, 

 sollen groß sein. 



Die Prärien sind riesige Ebenen, an deren Horizont die Krümmung 

 der Erde erkennbar sein kann; heftige Stürme können über sie hinweg 

 wehen ; ihr Boden soll im Osten fast ebenso wie der in Südrußland sein, 

 nämlich ein schwarzer, mit Sand vermischter Ton, der wenigstens stellen- 

 weise tiefen, aus den Resten zahlloser vorausgegangener Vegetationen 

 bestehenden Humus enthält und hierin einen unendlichen Reichtum für 

 kommende Zeiten besitzt. 



Die Prärien sind baumlos, nur längs der Wasserläufe findet sich 

 Wald. Der Ursprung und die Entwicklungsgeschichte der Prärien sind 

 eine vielumstrittene Frage. Nach einer Hypothese von Lesquereux ist 

 der Prärieboden ein alter, langsam ausgetrockneter Seeboden, der Boden 

 von Seen, denen durch die Aufwölbung der Anden in der Tertiärperiode 

 die Wasserzufuhr entzogen wurde. Auch nach Harvey ^) sind die Prärien 

 präglazialen Ursprungs, die von den Prärien der Tertiärzeit stammen, 

 welche dadurch entstanden sein sollen, daß der Niederschlag durch Er- 

 hebung der Rocky Mountains vermindert wurde. 



Bezüglich der Wasserversorgung sind die Prärien günstiger gestellt 

 als die Steppen Asiens ; sie werden vom Regen mehr ausgewaschen, und 

 mächtige Flüsse, denen sich eine Baum Vegetation anschließt, durch- 

 strömen sie. Die gewöhnlichste Erklärung ihrer Baumlosigkeit ist, daß 

 das Feuer, durch die Indianer oder durch Blitz hervorgerufen, die wich- 

 tigste Rolle gespielt hat. Andere suchen die Ursache in den starken, 

 baumfeindlichen, südwestlichen Winden, in chemischen Eigentümlich- 

 keiten des Bodens oder auch im Charakter des Klimas. Harshberger-) 

 ist der wohl kaum haltbaren Meinung, daß Boden und Klima für Baum- 

 vegetation günstig sind, daß aber die Entwicklung des Landes für die 

 Besiedlung mit Gräsern günstiger war als für jede andere Vegetation, 



*) Harvey 1908. 



*) Harshberger 1911. 



