114. Kap. Hitzewüsten 875 



in der Halbsträucher vorherrscheu , die zumeist zur B^'amilie der Com- 

 positen gehören. Die wichtigsten Gattungen sind Helichrysum, Senecio, 

 Berhhaya, Euryops, Pentzia und Oazania\ auch Leguminosen, Crassula- 

 ceen und Scrophulariaceen sind häufig. Zahlreiche Arten von Knollen- 

 und Zwiebelgewächsen sind hier heimisch^). 



114. Kap. Hitzewüsten (Die Trockenwüsten) 



Wenn wir mit den „Wüsten'' unsere Darstellung der Vegetations- 

 typen abschließen, folgen wir wahrscheinlich teilweise dem Gange der 

 Natur. Scheint es doch, daß alle bekannten großen Wüsten ständig 

 zunehmen, alle sind einer vermehrten Austrocknung unterlegen; das 

 Wüstenareal der Erde scheint sich stetig zu vergrößern. 



Durch ganz allmähliche Übergänge sind die Halbwüsten mit den 

 Wüsten verbunden ; der Unterschied ist nur ein quantitativer; es handelt 

 sich hier stets um eine mehr oder weniger offene Vegetation, um kleinere, 

 ja zwerghafte bis größere Pflanzengestalten. Eine scharfe Grenze kann 

 unmöglich ebensowenig hier wie anderswo gezogen werden. Wenn Diels 

 sagt, daß eine Wüste mehr offenes Land hat als von Vegetation 

 bedecktes, so dürfte er damit eine korrekte Definition der „Wüste" 

 gegeben haben (Fig. 166, 167). 



Die Bezeichnung „Wüste" ist nicht streng wissenschaftlich; sie 

 bedeutet im allgemeinen nur ausgedehnte Gebiete, wo kein Leben vor- 

 kommt oder wo sich nur ein außerordentlich schwaches Leben zeigt. 

 Das Meer ist trotz seines Keichtumes an Organismen für das Auge des 

 Laien eine ungeheure „Wasserwüste"; man spricht von den „Sclinee- 

 und Eiswüsten" der Polarländer (den Kältewüsten), und die fruchtbarsten 

 Lande (wie die Magdeburger Börde) nennt Ascherson sogar mit dem- 

 selben Rechte eine „Kultur wüste" ; aus den weiten grünen Flächen hebt 

 sich nichts ab, auf dem das Auge ruhen kann. Es gibt sowohl in den 

 Hochgebirgen als auch in den tropischen Tiefländern Wüsten, und in 

 Persien kommen Salzwüsten vor, pflanzenlose weißgraue Salzflächen von 

 vielen Quadratmeilen Ausdehnung. Im allgemeinen herrscht in den echten 

 Wüsten immer Armut an irgend etwas, Armut an Nahrung, an Wärme 

 oder an Wasser, oder auch Überfluß an Stoffen, die in zu großer 

 Menge dem Pflanzenleben schädlich werden; die Hauptrolle spielt hier 

 das Kochsalz^). 



^) Bolus 1886. 



") Rikli und Schröter (1912, S. 128) stellen eine lange Reihe von Typen auf: 

 Trockenwüsten, Kältewüsten, Dunkelwüsten (die Urtiefen der Ozeane und Binnengewässer), 

 Hitzewüsten (heiße Quellen), Hungerwüsten (nährstofFarme Gewässer und Böden), osmo- 

 tische Wüsten (zu hoher osmotischer Druck wirkt schädlich), Giftwüsten, mechanisch 

 bedingte Wüsten, anthropogene Wüsten. 



