312 



In Europa was in de middeneeuwen peper de belangrijkste van 

 de specerijen, zij was de kern van den specerijhandel, waaraan Genua, 

 Venetië en de koopsteden in Midden-Europa een groot deel van hare 

 welvaart te danken hadden. 



Nadat in de 7de en 8ste eeuw de Arabieren nagenoeg alle landen 

 tusschen Europa en Indië, evenals Egypte en Noord-Afrika veroverd 

 hadden, stevenden hunne vloten door de Roode Zee en den Perzischen 

 Golf, naar Voor- en Achter-Indië, Sumatra en andere eilanden in den 

 Archipel, en kwamen zelfs tot China. Uit al die landen brachten zij 

 rijke ladingen als peper, thee, porselein enz., naar het nieuw gestichte 

 Bossora en Aleppo of naar Alexandrië, waar die handelsartikelen door 

 de groote Italiaansche Republieken verder over Europa werden verspreid. 



Om de voordeden van dezen handel machtig te worden, trachtten 

 de Portugeezen Indië langs een anderen weg te bereiken. Zij zagen 

 er niet tegen op zelfs door het omzeilen van dien vreeselijken hoek, 

 dien zij Stormkaap noemden, hun doel te bereiken. Vasco de Gama's 

 eerste werk, toen hij Indië bereikte, was zijne schepen met peper te beladen. 



De stoute tochten van Pedro Alvarez de Cabkal en van Alphonzo 

 d'Albuquerque van 1506 tot 1515, vestigden voor goed den handel 

 der Portugeezen in de Indische gewesten. Onder aanhoudenden 

 bloedigen strijd met de Arabieren, die tot dien tijd in het bezit van 

 den alleenhandel waren, maakten de Portugeezen nu eens door het 

 zwaard, clan weer door behendige onderhandelingen met de Indische 

 vorsten zich geheel van dien handel meester. Zij kregen vasten voet 

 op de kust van Malabar, op Malacca, destijds het grootste handels- 

 centrum van het Oosten, vestigden zich ook in de Molukken en 

 bleven geruimen tijd meester van den specerijhandel, die tot de 

 18de eeuw een monopolie van de Portugeesche Kroon bleef. 



Gedurende bijna een eeuw konden zij zich daar handhaven. In 

 1580 kwam Portugal onder de heerschappij van Spanje en toen 

 Philips II in 1584 de Portugeesche havens voor Nederlandsche schepen 

 sloot en hij het volgende jaar op 400 in die havens liggende schepen 

 beslag legde, meende hij daarmede den Nederlandschen handel te 

 fnuiken. Deze maatregel had echter een tegenovergestelde uitwerking. 



Eenige Amsterdamsche kooplieden vereenigden zich tot een 

 zoogenaamde Compagnie van Verre en deden op 2 April 1594 vier 

 schepen zee kiezen, onder bevel van Cornelis Houtman. Den 23ste!! 



