M. Littré s'est proposé de donner un répertoire aussi complet que 

 possible de notre langue, au triple point de vue des acceptions, de 

 l'histoire et de l'étymologie de chaque mot. On sait avec quelle ad- 

 mirable patience et quelle science consommée il a mené à bien cette 

 énorme tâche. Cependant l'œuvre est si vaste, qu'il reste et qu'il res- 

 tera longtemps encore des lacunes à combler et des rectifications à 

 introduire. M. Littré le sait mieux que personne. Aussi accueille- 

 t-il avec empressement les communications des collaborateurs vo- 

 lontaires qui lui apportent l'appoint d'une étymologie nouvelle ou 

 d'une acception non encore constatée, ou de quelques exemples re- 

 cueillis dans les anciens textes et qu'il n'avait pas cités. Chacun, 

 dans la sphère de ses lectures et de ses aptitudes, peut ainsi lui 

 venir en aide et contribuer à édifier l'historique de notre langue. Ces 

 matériaux tout travaillés, et dont il lui est facile de constater la 

 provenance et la valeur, ont leur place marquée d'avance dans une 

 future réédition de son dictionnaire. Ce sera comme au moyen âge, 

 où les architectes ont pu, grâce à la pieuse collaboration des fidèles, 

 élever les immensités de nos cathédrales gothiques, où chaque pierre 

 a été travaillée à part et dans le plus minutieux détail. 



C'est à ce point de vue que j'ai étudié l'ouvrage composé par Ber- 

 nard Dessen, de Compositione medicamentorum hodierno cevo apud 

 pharmacopolas passim exslanlium,ei^\ih\ïé en 1556. Ce savant hol- 

 landais (né en 1510, mort en 1574 à Cologne, oùil habita longtemps), 

 a utilisé les travaux des botanistes qui avaient vécu avant lui, et a 

 trouvé, soit dans leurs œuvres, soit dans le langage courant des 

 pharmaciens de notre pays, les traductions françaises dont il accom- 

 pagne le nom latin des plantes utilisées de son temps pour les com- 

 positions pharmaceutiques. Il a fait le même travail et avec plus de 

 compétence encore, on le conçoit, pour l'allemand et pour le hoUan- 



