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A L'ÉTUDE DE LA NATORfî. 15 



dans sa main. Les moineaux nichaient chez nous ; 

 les hirondelles y bâtissaient jusque sous nos gran- 

 des, elles voletaient dans les chambres même, et 

 chaque printemps revenaient fidèlement sous notre 

 toit. 



« Que de fois aussi j'ai retrouvé, dans des nids de 

 chardonnerets arrachés de nos cyprès par les vents 

 d'automne, des petits morceaux de mes robes d'été 

 perdus dans le sable 1 Ghers oiseaux que j'abritais 

 alors sans le savoir dans un pli de mon vêtement, 

 vous avez aujourd'hui un abri plus sûr dans mon 

 cœur, et vous ne le sentez pas !... 



« Nos rossignols, plus sauvages, nichaient dans 

 les charmilles solitaires; mais, sûrs d'une hospi- 

 talité généreuse, ils arrivaient cent fois le jour sur 

 le seuil de la porte, demandant à ma mère, pour 

 eux et leur famille, les vers-à-soie qui avaient 

 péri. 



« Au fond du bois, aux troncs des vieux arbres, 

 le pivert travaillait obstinément; on l'entendait en- 

 core fort tard quand tous les bruits avaient cessé. 

 Nous écoutions dans un silence craintif les coups 

 mystérieux du travailleur infatigable mêlés à la 

 voix traînante et lamentable du hibou. 



« Ma plus haute ambition eût été d'avoir à moi 

 un oiseau, une tourterelle. Celles de ma mère si 



