A L'ÉTUDE DE LA NATURE. 17 



lentement pour ne plus se rouvrir.... Elle avait fini 

 d'aimer. 



« Je gardai pour moi mes regrets amers, comme 

 j'avais gardé ma joie. Nulle autre fleur ne m'aurait 

 consolée : il fallait une vie plus vivante pour rendre 

 l'essor à mon cœur. 



« Tous les ans, ma bonne nourrice venait me 

 voir et m'apportait quelque chose. Une fois, d'un 

 air mystérieux, elle me dit : « Mets la main dans 

 « mon panier. » Je croy.ais y trouver des fruits, 

 mais je sens un poil soyeux et quelque chose qui 

 frémit. C'est un lapin I Je l'enlève, et me voilà cou- 

 rant de tous côtés pour annoncer la bonne nouvelle. 

 Je serrais ce pauvre animal avec une joie convulsive 

 qui faillit lui être fatale. Le vertige me troublait la 

 tête. Je ne mangeais plus; mon sommeil était plein 

 de rêves pénibles : je voyais mourir mon lapin sans 

 pouvoir faire un pas pour le secourir.... C'est qu'il 

 était si beau, mon lapin, avec son nez rose et sa 

 fourrure lustrée comme un miroir I Ses grands, 

 oreilles nacrées et mobiles qu'il époussetait sans 

 cesse, ses cabrioles pleines de fantaisies avaient, je 

 dois l'avouer, une part de mon admiration. Dès le 

 point du jour, je m'échappais du lit de ma mère 

 pour revoir mon favori et le porter dans quel- 

 que plant de choux. Là, il mangeait gravement ses 



