18 COMMENT L'AUTEUR FUT CONDUIT 



feuilles vertesj'etant sur moi de longs regards que 

 je trouvais pleins de tendresse; puis, se dressant 

 sur ses pattes de derrière, il présentait au soleil 

 son petit ventre blanc comme la neige, et lissait 

 ses belles moustaches avec une dextérité merveil- 

 leuse. 



« Cependant la médisance se fit jour sur son 

 compte : on lui trouva peu de physionomie et beau- 

 coup de gourmandise. Aujourd'hui je pourrais con- 

 venir de la chose; mais, à sept ans, je me serais 

 iaattue pour l'honneur de mon lapin. Hélas 1 il n'é" 

 tait guère besoin de disputer avec lui, il devait 

 vivre si peu! Un dimanche, ma mère étant partie 

 pour la ville avec ma sœur et mon frère aîné, nous 

 errions, nous, les petits, dans l'enclos, quand une 

 détonation se fit entendre . Un cri étrange, semblable 

 au premier vagissement d'un enfant, la suivit de 

 près. Mon lapin venait d'être blessé d'un coup de 

 feu. La malheuseuse bête avait franchi la haie du 

 verger, et le voisin, n'ayant rien à faire, s'était 

 amusé à la tirer. 



« J'arrivai pour le voir relever sanglant... Ma 

 douleur fut telle que, ne pouvant proférer une pa- 

 role, j'étouffais.... Sans mon père, qui me reçut 

 dans ses bras et sut par de douces paroles faire 

 éclater mon cœur, j'aurais perdu le sentiment. Mes 



