22 COMMENT L'AUTEUR FUT CONDUIT 



clavage et secret comme le tombeau ! Mais qui pour- 

 rait mourir sans avoir un jour desserré son cœur? 

 Mon père eut le malheur qu'en certains moments 

 Toussaint s'épancha, lui confia de dangereux mys- 

 tères. Dès lors, tout fut fini ; il eut peur du jeune 

 homme et crut dépendre de iuî ; c'était un nouvel 

 esclavage qui ne pouvait finir que par la mort de 

 mon père. Toussaint l'emprisonna, puis, sa crainte 

 augmentant, il l'aurait sacrifié... Le prisonnier, 

 heureusement, était gardé par la reconnaissance; 

 il avait été bon pour beaucoup de noirs ; une né- 

 gresse qu'il avait protégée l'avertit du péril, et 

 l'aida à y échapper. Toute sa vie il a cherché cette 

 femmo pour lui témoigner sa gratitude; il ne l'a 

 retrouvée que quarante ans après, à son dernier 

 voyage; elle vivait aux États-Unis. 



« Pour revenir, échappé de prison, il n'était pas 

 sauvé. Errant la nuit dans les forêts, sans guide, il 

 avait à craindre les nègres marrons, ennemis im- 

 placables des blancs, qui l'eussent tué sans savoir 

 qu'ils tuaient le meilleur ami de leur race. La for- 

 tune est pour la jeunesse; il échappa à tout. Ayant 

 trouvé un bon cheval, chaque fois que les noirs 

 sortaient des taillis, il lui suffisait de donner un 

 coup d'éperon, de brandir son chapeau en criant : 

 « Avant-garde du général Toussaint! » A ce nom 



