76 LE POLE. 



peuples amphibies, avant Tarrivée de rhomme. 

 Contre l'ours et le renard bleu, les deux tyrans de 

 la contrée, ils trouvaient un facile abri dans le sein, 

 toujours ouvert, de la mer, leur bonne nourrice. 



Quand les marinsy abordèrent, leur seul embarras 

 était de percer la foule des phoques bienveillants et 

 curieux qui venaient les regarder. Les manchots des 

 terres australes, les pinguoins des terres boréales, 

 pacifiques et plus ingambes, ne faisaient aucun 

 mouvement. Les oies, dont le fin duvet, d'une in- 

 comparable douceur, fournit l'éd redon, se laissaient 

 sans difficulté approcher, prendre à la main. 



L'attitude de ces êtres nouveaux fut pour nos 

 navigateurs une cause de plaisantes méprises. Ceux 

 qui, de loin, virent d'abord des îles couvertes de 

 manchots, à leur tenue verticale, à leur robe blan- 

 che et noire, crurent voir des bandes nombreuses 

 d'enfants en tabliers blancs. La roideur de leurs 

 petits bras (à peine peut-on dire ailes pour ces oi- 

 seaux commencés), leur mauvaise grâce sur terre, 

 leur difficulté à marcher, les adjuge à l'Océan où 

 ils nagent à merveille, et qui est leur élément na- 

 turel et légitime; on dirait volontiers qu'ils en sont 

 les premiers fils émancipés, des poissons ambi- 

 tieux, candidats aux rôles d'oiseaux, qui déjà étaient 

 parvenus à transformer leurs nageoires en ailerons 

 écailleux. La métamorphose ne fut pas couronnée 



