LA FRÉGATE. 107 



pêcheurs. Dans la baie de Biscaye, où la houle , pous- 

 sée du nord-ouest, traversant l'Atlantique, arrive 

 entassée, exhaussée à des hauteurs énormes, avec 

 des chocs épouvantables, les goélands placides tra- 

 vaillent imperturbablement. « Je les voyais, dit 

 M. de Quatrefages, décrire en l'air mille courbes, 

 plonger entre deux vagues,reparaltre avec un pois- 

 son. Plus rapides quand ils suivaient le vent, plus 

 lents quand ils restaient en face, ils planaient ce- 

 pendant avec la même aisance, sans paraître donner 

 un coup d'aile de plus que dans les plus beaux 

 jours. Et cependant les flots remontaient les ta- 

 lus, comme des cataractes à l'en vers, aussi haut que 

 la plate-forme de Notre-Dame, et l'écume plus 

 haut que Montmartre. Ils n'en semblaient pas plus 

 émus. » 



L'homme n'a pas leur philosophie. Les matelots 

 sont fort émus lorsque, le jour baissant, une su- 

 bite nuit se faisant sur les mers, ils voient autour 

 du navire voler une sinistre petite figure, un fu- 

 nèbre oiseau noir. Noir n'est pas le mot propre, le 

 noir serait plus gai , la vraie nuance est celle d'un 

 brun fumeux qu'on ne déflnit pas. Ombre d'enfer, 

 ou mauvais songe, qui marche sur les eaux, se pro- 

 mène à travers la vague, foule aux pieds la tempête. 

 Ce pétrel (ou saint pierre) est l'horreur du marm, 

 qui croit y voir une malédiction vivante. D'où 



