DÉCADENCE DE QUELQUES ESPÈCES. 119 



jeune, elle émergeait des eaux. Temps de combats, 

 de lutte, mais d'abondante subsistance. Pas un hé- 

 ron alors qui ne gagnât sa vie. Besoin n'était d'at- 

 tendre ni de poursuivre; la proie poursuivait le 

 chasseur; elle sifflait, coassait de tous côtés. Des 

 millions d'êtres de nature indécise, oiseaux-cra- 

 pauds, poissons ailés, infestaient les limites mal 

 tracées des deux éléments. Qu'auriez-vous fait, 

 vous autres, faibles et derniers-nés du monde? 

 L'oiseau vous prépara la terre. Des combats gigan- 

 tesques eurent lieu contre les monstres énormes, 

 fils du limon ; le fils de l'air, l'oiseau, prit taille de 

 géant. Si vos histoires ingrates n'ont pas trace de 

 tout cela, la grande histoire de Dieu le raconte au 

 fond de la terre où elle a déposé les vaincus, les 

 vainqueurs, les monstres exterminés par nous et 

 celui qui les détruisit. 



« Vos fictions mensongères nous bercent d'un 

 Hercule humain. Que lui eût servi sa massue contre 

 le plésiosaure? qui eût attendu face à face cet hor- 

 rible lévialhan? Il y fallait le vol, l'aile forte, intré- 

 pide, qui du plus haut lançait, relevait, relançait 

 l'Hercule oiseau, l'épiornis, un aigle de vingt pieds 

 de haut et de cinquante pieds d'envergure, impla- 

 cable chasseur qui, maître de trois éléments, dans 

 l'air, dans l'eau, dans la vase profonde, suivait le 

 dragon sans repos. 



